– Именно. По этой же причине про ведьм и магов говорят, что они имеют дар. Все вокруг дети Вселенной, но только мы рождены, чтобы служить напрямую, быть проводниками.
– Это же эгоистично. Довольно самонадеянно думать, что только обладающие силой полезны.
– Так никто и не говорит. У каждого своя цель и предназначение. Опять же большой работающий механизм.
После этого разговора я еще больше углубилась в библиотеку, детально изучая легенды и предания о сердце города. Все, конечно, выходило складно: и про Вселенную, и про великое предназначение каждого, во имя великого сплоченного механизма, но... Я чувствовала. Будучи тенью, я слишком привыкла полагаться на свои ощущения. Если тень падает и обволакивает, значит есть на что. Там, глубоко в недрах города явно было нечто весьма осязаемое, я бы даже сказала твердое, но мне неизвестное. Я не могла подобрать хоть какую-то ассоциацию к тому, что чувствовала тенью. Меня это не только интересовало, но и пугало, как пугает неизвестность.
Везде твердилось, что сердце города и единая сила всего – это не более, чем красивый миф. Но мне слишком часто случалось сталкиваться со сказками в реальной жизни. Разве белые крылья не миф? Те, кто не владеют магией, тоже считают их чем-то нереальным, простым словесным оборотом. Силой, возносящей ввысь исключительно на чувствах. Но я их имела. Разбила и возрождаю заново, по крохам. Стоя за стойкой в лавке косметических средств и продавая простые настойки, могла ли я подумать, что Верховная Ведьма остаться будет упрашивать меня поработать во дворце? Тоже своего рода сказка и миф.
Пожалуй, крылья стали единственным, что огорчало. Они больше не росли и не наполнялись. Конечно, не от чего. Меня ничего не восторгало и не радовало настолько, чтоб эмоции можно было еще и структурировать. Скорее, наоборот, все четыре месяца пребывания ведьмой ложи я только и делала, что искала способ, как себя занять и заинтересовать.
Любому спокойствию рано или поздно приходит конец. Так незаметно зима сменила осень, и парк сменил золотые одеяния в сверкающе белоснежные. Вай выиграла спор, Марк не обнаружил меня до самого Нового года. Даже до церемонии, если быть точнее. Конечно, все понимали, что в этом и моя вина, потому что я намеренно скрывалась. На последний бал года Верховная облачила меня в серебро. Визуально, конечно. Собираться помогала верная Илин. Мы удивительно хорошо сработались. «Живет как у черта за пазухой», – говорили другие служанки про мою верную помощницу. Она и не была против. Как раз ее я абсолютно не трогала, чем завоевала полное доверие. Притом взаимное. За те месяцы, что мы провели вместе, она научилась понимать меня и мои намерения без слов, ровно как и настроение.
– Я же говорила, что ты взбудоражишь дворец своим появлением, – подошла ко мне Верховная Ведьма, когда я стояла на балу у стены.
– Вроде еще никто не вопил сегодня от меня. – Я стала демонстративно озираться.
– Прогресс. Срочно надо исправиться. Какую шалость творим сегодня? – Вай сияла от радости, сверкая, как начищенный агат.
– Мне кажется, сегодня всем и так хватает.
Двор и правда был взбудоражен. Дамы ходили с высокими сложными прическами и горящими глазами. Кавалеры и воины грациозно расхаживали по холлу, то и дело приглашая прекрасный пол на танец.
– Но тебе же и самой в итоге понравилось, признай!
– Да, оказалось занятное место.
– Говорю же, мы как большая дружная семья.
На этой фразе я поперхнулась, закашлявшись и чуть не обливаясь содержимым фужера. Перед глазами стали бешено проноситься все едкие фразочки членов ложи, злоба короля, атаки воинов на тренировках и многое другое.
– У тебя какие-то странные представления о семьяе. Поверь, родственные отношения подразумевают явно не такое поведение.
– Но мы же дружны, – беззаботно ответила Вай.
– В желании убить друг друга?
– Как вариант. Так или иначе, но ты прошла испытательный срок, и пути назад нет.
– А он был? И что нужно было сделать, чтобы его не пройти и вылететь на улицу?
– Не быть собой. Ты не справилась.
– Но... Я и не была собой.
– Ой ли? – Вай выглядела ну очень довольной. Казалось, весь диалог ей приносит только удовольствие. Я вспомнила, что за все время знакомства видела ведьму совершенно разной. И доброй, и жестокой, и легкомысленной, и расчетливой. Настоящая Верховная. – Подумай, здесь было все, чего ты хотела. И при этом тебе действительно никто практически ничего не запрещал, но ты обрела славу отнюдь не маленькой серой ведьмочки.