Сказав это, Вайолет с гордым видом отставила бокал, развернулась к подходящему Айрэну, и они удалились, присоединяясь к танцующим. Черное с белым, два врага сейчас выглядели и двигались так, словно и не было между ними вражды, а наоборот, как два любящих друг друга. Поймала себя на мысли, что впервые смотрю на них с этой позиции. Есть ли между ними что-то, или это очередная игра и манипуляции? Так или иначе, но мне явно еще есть чему поучиться во дворце.
Решила, что сегодня позволю себе расслабиться. Просто быть собой. Именно той, которой хочу быть, а не какой меня хотят видеть или какой приходилось быть. Иронично, что пришлось приложить усилия, чтобы вспомнить и действительно расслабиться. Позволила себе двигаться и смеяться, не контролируя все вокруг. Танцевала и веселилась, принимая приглашения и смущаясь. Результат был такой, какого я явно не ожидала. Все вокруг, с кем я взаимодействовала, начинали озираться и напрягаться, словно ожидая подвоха. Да, не привык двор к расслабленным ведьмам. Мало ли что нам в голову взбредет. Как-то не сразу заметила, что дамы стали роптать и обсуждать что-то слишком взбудоражено. Заподозрила я не ладное, только когда меня начали натурально избегать маги. Подходить решались лишь воины, с кем я регулярно тренировалась на мечах. Решив, что предчувствие не может подвести, все же выпустила тень к ближайшей группе придворных дам, слишком бурно что-то обсуждающих.
– ...я тоже видела!
– Говорят, его заставили!
– Да нет, что вы. Просто он решил насладиться последним вечером свободы.
– Говорю вам, это Его Величество заставил прийти его сегодня, в честь праздника.
– «Свободы», скажете тоже, право. Уверена, ничего не изменится. Марк и сейчас делает почти всю работу советника, а так прибавится и скучная. Он поглощён делами континента.
– Ну, может, он хоть так, «официально» будет чаще на балах?
Сбившись с ритма танца, извиняясь, улыбнулась партнеру. Развеяв тень, решила пойти глубже в толпу, к другой группе барышень.
– ...Ну каков наглец!
– А вы чего ожидали? Не думали же, что, появившись, он сразу кинется среди всех именно к вам.
– Он меня даже не помнит!
– Вас много, он один. Не будет же он помнить каждую, с кем танцевал.
– Тем более столько времени прошло.
– Не «вас» много, а «нас»! Не знаю, как вы, а я пошла. Если не вспомнит, то познакомимся заново. Так шансов больше будет, чем просто рыдать.
Оступившись второй раз, извинившись, попросила прекратить танец. Срочно захотелось на воздух или хотя бы воды.
– Лювьен, вам плохо? – обеспокоено посмотрел на меня воин. Интересно, ведь я даже не знаю его имени. Или не помню. А вот он меня знает даже по имени, а не просто «Серая Ведьма». Еще и беспокоится. – Вас проводить?
– Если не затруднит, я бы хотела подышать воздухом.
Кивнув, воин повел меня к одному из больших балконов, придерживая за локоть. Мысленно ругая себя, подумала, что расслабилась зря. Морозный воздух бодрил и помогал мыслям собраться. Мне попытались надеть фрак, я вежливо отказалась. Ведьме простой мороз не страшен, сейчас так и вовсе только на пользу.
Чего, спрашивается, растерялась? Дамы не в первый раз обсуждают. Просто раньше они возмущались, что он не приходит, а сейчас – что пришел. Маги держатся в стороне, потому что они единственные, кто знает, что было в академии и тавернах, хоть и по рассказам своих коллег. Балкон был недалеко от холла с танцевальной залой, так что я отчетливо чувствовала оправдавшиеся подозрения насчет присутствия одной особы. Решив, что на сегодня навеселилась, хотела пойти в свои покои. Уже уходя из холла, снова увидела Вай и Айрэна, стоящих у стены и спокойно что-то обсуждающих. Эльфийка весело рассмеялась, маг продолжил что-то увлеченно рассказывать. Подумала, что хватит и мне бегать. Развернувшись на каблуках, направилась обратно к танцующим. Вселенная была сегодня явно на моей стороне, потому как Марк в это же время, наоборот, покинул танцующих через выход с другой стороны.
Глава 3 Незнакомцы
Увы, мой город – сущий ад,