Надежды служанки о том, что я пройду незамеченной, не оправдались. Меня замечали все кому не лень. Прикрываться отводом глаз я и не планировала, позволяя себе вдоволь насладиться произведенным эффектом. От атак и просто дурных слов я надела амулеты в виде черного кольца и браслетов. Конечно, другие дамы тоже не стеснялись в нарядах. И даже сомневаюсь, что их пришлось уговаривать, как меня. Все были уверены, что Марк сегодня будет на балу, а потому есть все шансы обратить его внимание на себя. Я ранее не участвовала в дискуссиях на его счет, а потому все были уверены, что он мне не интересен и я не являюсь конкуренткой.
– Ты чего дергаешься? – спросила, подходя к светлому магу.
– Жить хочу.
– Не улавливаю связи, – честно ответила я. Айрэн почему-то начал озираться. – Кого ищешь?
– Да твой явно где-то рядом ходит, раз ты пришла.
– Связи по-прежнему не наблюдаю, – решила я не акцентировать внимание на том, что он не мой. – Ты на меня даже не смотришь! Неужели так ужасна? – деланно надула я губы.
– Ты прекрасно выглядишь и так же прекрасно это знаешь...
– Нет, не знаю! Мне еще никто об этом не сообщил, – перебила я светлого. Меня искренне забавляло его поведение. Обычно высокомерный и самоуверенный, сейчас он выглядел нашкодившим подростком, пытающимся скрыться от правосудия.
– Ходишь тут, внимание привлекаешь.
– Что ж, давай тогда не будем ходить, а потанцуем? – смеясь предложила я, уже видя, как к нам подходит советник.
Чувствовала я Марка давно, теперь же он направлялся к нам. Маг еще его не увидел, а потому легко согласился. Однако по крепкой хватке руки и взгляду Айрэна я поняла все, что он обо мне думал на тот момент. На Марка я предпочла не смотреть из принципа, хоть и было интересно.
– Не думал, что ты такая язва и предатель, – скривил лицо светлый.
– Вот видишь, какие вы прекрасные учителя. Каких-то несколько месяцев, и я научилась. – Общаться и танцевать одновременно было самое простое. Учитывая, что и танец был не самый сложный.
– Какое такое зло я тебе сделал?
– Полный список по датам?
– Конкретно. Что плохого? За что мстишь?
– Так я и не мщу. Мы просто танцуем. Расслабься и получай удовольствие.
– Расслабишься тут. Я скоро дымиться от взглядов начну.
– Так ты же светлый. Тебе не привыкать светиться и быть в центре внимания.
– Зато ты вроде как не любила выделяться, тень, – зло процедил он сквозь зубы.
– Ну что ты, мой хороший. «Тень всегда подле света», забыл? Первое время, помнится, любил это мне напоминать.
– Знал бы, что каждое слово против меня использовать будешь, помалкивал бы.
К концу мелодии Айрэн уже откровенно спихнул меня какому-то придворному аристократу и почти сбежал в толпу. Лорд удивился, но, не растерявшись, увлек меня в танце, уже гораздо более сложном и откровенном на движения.
Так и пронеслась большая часть вечера. Я предпочитала не задерживаться без дела в танцевальной зале, увлекаясь в новые танцы. Когда же ноги начинали откровенно возмущаться, то выходила на балкон остыть либо на лавочки. Отдыхая в очередной раз, поняла, что мне нравится и происходящая беготня, и танцы, и чувство азарта. Даже взгляды и комплименты оказались удивительно приятны. Прислушавшись к ощущениям, отметила, что и крыльям есть, чем напитаться. Улыбнувшись этому открытию, поспешила вернуться в холл.
Однако едва я вошла в залу к танцующим, как объявили танец пар. Да, один из двух универсальных, известных на любом континенте. Встав как вкопанная, поняла, что слишком увлеклась, хотела было развернуться обратно.
– Не так быстро, – прозвучало прямо у уха, и широкие ладони опустились на плечи. Не удержавшись, я вздрогнула. – Наш танец.
– Вынуждена не согласиться и отказаться, – проговорила я, надевая маску вежливости и собирая собственное самообладание.
– Отчего же? – удивился знакомый голос позади, не выпуская меня из рук. Зала опустела, начали выходить редкие пары. И десятки возмущенных женских взглядов нацелены в мою сторону .
– Потому что это танец пар. – Я медленно развернулась и посмотрела Марку в лицо.