Спустя три дня уже все знали, что я не бродяга, а вообще-то ведьма из столицы. О том, что я член ложи, решила умолчать. Мне предлагали остаться насовсем, но я предпочла двинуться обратно, к комфорту и удобству. Хотелось верить, что во дворце меня все же ждут. Счастливая и обогатившаяся хозяйка таверны даже дала пирожков в дорогу.
Веселая вылазка выдалась. Давно такой не было. Вдоволь нагулялась, можно и домой ехать. Въезжая в столицу, надела балахон. Конечно, стражи меня уже узнают и без него, но до дворца нужно было еще доехать, а в столице ведьм гораздо больше, чем в простых поселениях.
Во дворец въезжала с каким-то теплым ощущением, словно действительно домой. Странно, ведь обычно на автомате выставляла щиты от магического воздействия и контролировала тенью все вокруг.
Привычно отдала Луну слуге, чтоб увел в конюшню и позаботился о ней. От него узнала, что все как раз на обеде. Попросив передать мои вещи Илин, направилась сразу в столовую.
– Oh mon ange! – подскочила ко мне эльфийка, обнимая.
– А в переводе на человеческий? – спросила я, выпутываясь из ее объятий. Не помню, чтоб меня встречали на столько тепло.
– «Мой ангел»!
– Еще и обзывается. Дожила, – проворчала я, идя к своему месту и стараясь не смотреть по сторонам. То, что во мне сейчас хотят прожечь дырку взглядом, чувствовала и так.
– Конечно! Вся округа твердит, что на рассвете с небес спустились ангелы и сожгли деревню нежити. Чисто случайно именно ту, куда направилась ты. Расскажешь?
– Не за столом, – ответила я, вспоминая ту ночь и утро. – Все же надеюсь поесть.
– Ведьма, – недовольно огрызнулся Айрэн, едва я села.
– И тебе доброго полудня, маг... – опешила я. – Никогда еще это не звучало в мой адрес как оскорбление, но от тебя звучит сейчас именно так.
– Просто наш светлый соскучился. Ждали тебя еще три дня назад, – быстро вклинилась темная.
– Пришлось задержаться в силу обстоятельств… Да и вообще, я могла совсем не приехать!
– Вот именно! Сложно было предупредить, что ты в порядке?! – Я вздрогнула и подняла глаза на Марка, сидевшего за столом с воинами. Непонимающе покосилась на Вай.
– Контекста бы? – Вместо ответа губы Верховной задрожали, и она громко рассмеялась. Все затихли, так что ее хохот разносился по всему помещению. – Черт. – Я потерла глаза указательным и большим пальцем. Ну конечно, мы опять говорим о разном. Советнику явно никто не объяснял, что не вернуться во дворец я могу и по собственному желанию.
Наконец накрыли обед и на меня, я заинтересовалась содержимым тарелки. Все же королевская кухня после дороги ощущается особенно вкусно. Моему примеру последовали и остальные, в столовой снова воцарился легкий гул.
– Я ж надеялся, что после того, как все вскроется, Марк успокоится, – недовольно прошептал Айрэн.
– А он? – так же шепотом спросила я. Вряд ли светлый сказал это случайно.
– А он опять чуть дворец не разнес. Дважды. Сначала когда ты уехала, проскользнув мимо него, второй раз – когда не вернулась в срок. Не вернулась бы сегодня, так он бы послал за тобой кого-нибудь. Вот что ты опять с ним сделала?
– В смысле «опять»?
– Не начинай. – Я легонько пнула его под столом. Кто еще из нас начинает – под вопросом. – Эй... Слушай, может, вы помиритесь, а? Ну, хоть дай ему шанс?
– Через полчаса жду с отчетом, – громко сказал советник, выходя из-за стола и направляясь к выходу.
– Я отчитываюсь Его Величеству.
– Теперь еще и мне, – парировал Марк, не оборачиваясь.
– Хорошо, – пожала я плечами, продолжая спокойно есть. За эти дни я так устала, что сейчас было всё равно. Король, советник, упыри, нежить, а дальше что?
Перед встречей с королем успела только переодеться и взять кристалл с записью странного поведения чернокнижника. Ну и саму книжку прихватила. По дороге я пробовала ее читать, но она была написана на древнем языке, поэтому максимум, что я смогла, это ее пролистать.
В кабинете меня ждали все трое. Вся верхушка власти, не считая нового главу безопасности, но ему нечего знать о моих экспериментах и вылазках. Сейчас же пришлось долго объяснять о причинах своих действий. В частности, почему не спалила всю деревню с самого начала, раз это было возможно. Устав спорить о морали и ценности взятых в пробирки образцов, показала книгу и запись с кристалла. Ни короля, ни Марка не проняло. Вообще они оба изрядно так наорали на меня. Одному не понравилось, что сожгла целую деревню, но вернулась сама. По его логике лучше бы осталась там. Артефакт же уничтожила, значит, проблемы нет, а нежить либо расползлась бы потом, либо позже зачистили бы. Другого не устроило, что вообще куда-то поехала, да еще и чуть не умерла по дороге из-за ерунды. Я с мольбой посмотрела на эльфийку.