– Давно здесь? – спросила, перекрывая белые крылья серыми на подлете.
– Красиво, – сказал Марк вместо ответа. – Помнится, белые штуки за спиной были в прошлый раз другие.
– «Белые штуки», – скривилась, передразнивая. – Прошлые ты разбил. Вырвал у основания, – я смотрела ему в лицо, не отворачиваясь.
– Прости... я помню... – Марк опустил глаза. – Знаешь, я много изучал вопрос крыльев с того раза. Еще часто наблюдаю за тобой здесь. Видел, у тебя теперь их три пары.
Вместо ответа я вернулась в замок. Мне нечего было сказать, впрочем, и ругаться не горела желанием. Вообще, за эти месяцы все были спокойны и каждый обрел, что хотел. Со слов Вай, Марк стал намного чаще проводить время во дворце, занимаясь, наконец, порядком внутри, а не сбегал из него в любую точку континента, лишь бы подальше. Конечно и на балах стало в разы больше народу. Марк приходил туда со мной, но не навязывался, а потому мог составить компанию и другим дамам, как и я другим кавалерам. Тьма и свет словно поменялись ролями – Вайолет была довольна и светилась от радости, видя, как преобразился двор, в то время как Айрэн ходил темнее тучи, ворча, что я растормошила все прежние устои.
Что касается изучения иных, я смогла продвинуться чуть дальше привычного. Теперь благодаря книге я знала, что силу вполне можно внести намеренно. А еще – что она обладает чем-то вроде собственного сознания. Как финал своих опытов, я смогла сделать полностью чистую силу, удалив примеси тех, в кого она уже вселялась. Теперь мой кабинет даже в кромешной темноте светился от нее голубым светом. Эта чистая энергия имея своё сознание перетекала часто ближе к тому, кто находился в помещении.
То, что я чувствовала внизу меня интересовало не только как праздное любопытство. Мне ужасно не нравился тот факт, что не могу понять материал, находящийся вгубине. Слишком привыкшая опираться на тень, была обязана узнать, что же именно я ощущала.
От статуса и должности Марка тоже были свои плюсы. Он принес нам с Селин тайные карты подземелий дворца. Мы даже не знали о существовании многих из них, потому как доступ к картам был только у главы безопасности и советника. Это существенно облегчило нашу задачу, так как мы смогли наконец найти наиболее подходящее место из соотношений того, что мы чувствовали, и того, что отображала карта.
Когда же пришла пора спускаться в бездну сердца города, на меня накатил страх. Полная паника и дезориентация. Иррациональный страх пробирал до костей, выбивая слезы. Накануне важного мероприятия я заставила себя выйти из покоев только к ужину. Все же нужно было показать ложе магов и Его Величеству, что я не отступлю и полна решимости. На балу танцевала, как в первый раз. Каждый танец и партнер врезался в память, словно был чем-то очень важным. Больше всего провела времени с Марком. От него не удалось скрыть страх. В один момент он вывел меня на балкон, крепко обнял и сказал, что он рядом и что все будет хорошо. Это меня успокоило, как и всегда, когда он говорил так.
Подходя днем следующего дня ко входу в подземелья, все выглядели очень мрачными и угрюмыми. Ну или попросту злыми, как, например, ведьма земли и маг света. Но отступать, передумывать и тем более реагировать на их недовольство было уже поздно, потому мы с Верховной делали вид, что ничего особенного не происходит. Просто небольшая прогулка в пещеры.
– А это что еще и зачем? – покосился советник на двух слуг, что тащили зеркала. Одно крупное, овальное, в половину меня ростом, второе поменьше.
– Отбиваться от Хранителя, – недовольно пробурчала ведьма воды.
– Кого? – переспросил Марк, искренне не понимая. Русалка вместо ответа посмотрела на меня.
– Да, конечно! – я спохватилась, вытаскивая из кармана балахона небольшие подвески, которые зачаровывали все вместе. – Видишь ли, место, куда мы собираемся, довольно старинное и даже, я сказала бы, на грани мистики. – Айрэн, не удержавшись, поперхнулся. Ну да, тут не то что мистика, а вероятность адекватности самой задумки под вопросом. – Такие места всегда защищает Хранитель, а с учетом, что это глубочайшее подземелья, то, вероятнее всего, и охраняет вход кто-то демонический.