Но теперь в нем нет мне места!
Умерла моя подруга детства!
Палача невеста![31]
Больно. Очень больно. Ощущения такие, словно внутри меня все перемололи до состояния «мешок с костями». Открываю глаза. Малоинформативно – повсюду кромешная тьма. Пока вставала, нашла какую-то палку, зажгла на ней пламя, проведя рукой. Действовала на полном автоматизме, будто делала это не один раз. Хотя откуда мне знать, может, и делала. Но сейчас в голове так же темно и пусто, как в месте, где я нахожусь. Разве что в голове факел зажечь не получалось, и я упорно ничего не помнила. Больше всего болела грудь. Коснувшись ее, рука наткнулась на что-то твердое и стала мокрой. Решила двинуться дальше в надежде, что, может, позже разберусь, что к чему.
То, что я видела благодаря слабому огню факела, напоминало пещеру. Чем дальше я уходила, тем больше в этом убеждалась. Все меньше под ногами становилось веток, подобно той, что использовала как факел, и все более монолитными становились скалы вокруг. Верх не видела, все терялось во мраке. Наконец лаз, по которому шла, уперся в некое подобие тупика, но я увидела, что просто путь резко поворачивал влево. Уперлась рукой в стену, чтобы перевести дух, сплюнула чем-то соленым, по всей видимости, кровью. В это время заметила какой-то отблеск рядом. Присмотревшись, увидела зеркало. Овальный диск был покрыт пылью и грязью, но упорно отражал свет факела. Приблизившись, протерла гладь рукавом.
В отражении я увидела фигуру мага. Рабочий балахон с длинными рукавами, широкий капюшон с вязью рун закрывал лицо, но не они привлекли внимание. Из груди торчал осколок древка. Осиновый кол, таким в легендах убивали чудовищ. Я чудовище? Что-то не то... не так... Неправильно! Увидела на шее серебряную цепь, которая тоже уходила в стык древка и груди. Оторвав взгляд от зеркала, опустила его на себя, чтобы с болью отцепить... кулон? Серебряная подвеска в виде крупной монеты когда-то была амулетом, теперь же недвусмысленно спасла мне жизнь, задержав хоть немного деревянный кол. Руки задрожали, я медленно подняла глаза обратно к зеркалу и наконец откинула назад капюшон. На меня смотрела девушка. Нездоровый румянец, губы все потрескавшиеся и в крови. Глаза. Когда-то сильные глаза смотрели на меня загнанным зверем. И чем больше я смотрела в глаза, тем больше вспоминала. Вспоминала то, что предпочла бы забыть. Уж лучше бы я вообще сгинула там, во мраке, как чудовище, с осиновым колом в груди.
Фрагменты воспоминаний замелькали калейдоскопом. Лавка... праздник окончания лета... Марк... Слезы потекли потоком. Магический патруль... иные... осколки крыльев на полу... Закашлялась, сплюнула кровь в сторону. Дворец, балы, придворные, маги и ведьмы... почет и страх. Выпрямилась, вновь посмотрела в зеркало. Нужно беречь силы, чтобы завершить начатое. Нежной ведьмочки больше нет. Она мертва. Допустила слишком много ошибок. Но сейчас миру нужна я. Кто, если не я?
Утерла рукавом кровь с подбородка. Сорвав с шеи артефакт Рилла, разжав ладонь, уронила на пол. Усмехнулась, ведь он был прав. Что ж, бежать плакать к нему о том, что меня убил любимый, я не буду. Мертвые не плачут. Двинулась к Сердцу города. Насколько я помнила, путь оставался совсем короткий, но сейчас он казался невозможно длинным. То и дело останавливалась, чтобы отдышаться и перевести дух, сплевывая кровь. Когда показалось голубое сияние, я уже откровенно хлюпала на каждом вздохе.
Войдя в грот, сощурилась от яркого света. После темной пещеры и факела все казалось слишком ярким. Оглядев себя еще раз, увидела, что руки у меня в разводах грязи и крови. В горле ужасно пересохло. Направилась сначала к источнику. Напилась хрустящей ледяной воды, умыла лицо и руки. Вода постепенно стала мутной и грязной, но я знала, что она быстро расчистится. Тот факт, что эта вода сейчас попадет в город, меня совершенно не смущал.
Безошибочно нашла место скола кристалла, достав, приставила. Камень идеально вписался среди других, словно ничего и не было. Лишь тоненькая ниточка свидетельствовала о совершенном злодеянии. Ужасно хотелось, чтоб камень сросся сам, но... камень есть камень, растением ему не стать. Достала из другого кармана выращенные мной кристаллики и колбу с сырой силой. Соединив все вместе, блаженно улыбнулась, увидев, как поврежденный кристалл вновь слился и со стеной, и с моими образцами.
Сознание начало уплывать. Меня больше ничего не держало в этом мире. Я все сделала. И жить мне больше не за чем. Вечная обуза и помеха для всех. Тень. Но если уходить, то красиво. На ватных ногах дошла до центра грота. Хотелось свалиться тут же, как мешок с песком. Но нет, я Лювьен. Королевская Ведьма, хоть и не Верховная. Плавно и аккуратно легла на холодные камни на спину. Хотя бы потому, что так было наименее больно в груди. Кол я так и не вытащила. Сначала было больно, и я боялась потерять сознание, сейчас это был своего рода символ. Символ чего? Много ответов и вариаций.