– Да что вы? Внезапно. Как минимум Верховная Ведьма. Но я в первую очередь подумала о народе и пошла на помощь, а не потребовала реставрации своих кабинетов и территорий своих фаворитов аристократии.
– Просто Вайолет сжалилась над тобой, как и остальные. По-хорошему тебя уже давно пора выкинуть из дворца. Засиделась ты здесь. Одно мое слово, и ты вылетишь отсюда, и ни одна организация не примет тебя на службу. А еще лучше, сразу посадить в темницу за измену короне.
– Вот как? А вы попробуйте. – Я встала, разведя руки в разные стороны. – Вы уверены, что хоть кто-то это сделает? Какой воин поднимет на меря руку? Или какой маг решит меня свергнуть?
– Марк! Выкинь ее отсюда!
– Да, милый, сделай что-нибудь!
– Милый? – переспросил король, переводя взгляд с меня на советника. Я медленно прошла к Марку, встав за его спиной и запуская пальцы в волосы и легонько массируя ему голову.
– Да. А вы не знали? Мы любим друг друга. Странной, дикой, болезненной любовью, но любим. Но даже не поэтому он не поднимет на меня руку.
– Уже поднял! Все знают, что это он тебя чуть не убил! Воины и земляная ведьма видели, что было в подземелье! Уверен, темная тоже!
– Не спорю. Но вопрос здесь и сейчас. – Я прошла в сторону, присев на подлокотник кресла Марка. Его рука переместилась мне на талию, придавая уверенности моим словам. – У меня доверительные взаимоотношения как с воинами, так и с членами ложи. Так что мне даже интересно, кто будет кидать меня в темницу.
– Это предательство! Измена! Взять ее!
Повисла тишина. Никто не тронулся с места. Я спокойно смотрела на короля. Хотя таковым он оставался последние минуты.
– Видите ли, Ваше Величество. Магия и меч – две составляющих нашего мира. Нельзя, чтоб корона была только на одной стороне. Так же, как нельзя заставить делать что-то магов и воинов без их желания. Вы увлеклись. Так что я не буду вас защищать. Однако если кому-то есть что добавить, желая изменить мое мнение, с удовольствием выслушаю. Именно для этого я настаивала на полном составе совета.
– Бунт?! – взревел король. Хотя нет, уже не король. Теперь просто Генрих. Отставной аристократ.
– Совет окончен. Генрих, вам подготовят бумаги и дом, – ровно проговорил Марк, вставая.
– Что?! Да как вы...
Но его уже никто не слушал. Все спокойно вставали со своих мест и выходили, тихо переговариваясь.
Теперь органом власти являлся совет в его основном составе. Советник, Верховная Ведьма, Глава Безопасности. Так прошла еще неделя. Мы смогли успокоить мятеж и по возможности помочь нуждающимся. С Марком мы так и не общались. Он попробовал пару раз подойти, но я упорно игнорировала сам факт его существования за пределами зала советов. О том, как лежала потом на кровати, обняв колени и завывая от тоски, история умалчивает.
– Нам нужен бал, – огласила я на очередном совете.
– Вам деньги некуда девать? – искренне удивился глава безопасности. Я наконец выучила, что его зовут Роберт.
– Есть куда, но столице нужен праздник. То есть все должны видеть, что все хорошо.
– А не за это ли мы не поддержали короля?
– Не совсем. Он наживался на горе, а мы должны показать процветание. Тем более на данный момент нет ни наместника, ни короля, ни наследника.
– Что мешает вам двоим... ну... – начал было Роберт, но, столкнувшись с моим взглядом, поперхнулся на полуслове. – Понял, молчу. Просто если говорить о народе, именно так все и хотят.
– Мало ли что они хотят.
Вечером следующего дня был бал, которому все несказанно обрадовались. Устав от затяжных прений, всем нужна была перезагрузка. Понятно, что в тот же день не получилось бы, поэтому, когда оповестили основные аристократические дома, о мероприятии уже знала вся столица.
Я предпочла сотворить элегантное жемчужно-голубое атласное платье с фиолетовыми вставками гипюра у лифа и рукавов. Из украшений надела александрит, подаренный когда-то Марком. Что ни говори, а я очень по нему скучала.
На балу воины и маги пришли все же с оружием, так как время было далеко не самое спокойное. Если мои прогнозы и видения верны, то сегодня оно и не понадобится, но другие пусть видят, что дворец под защитой.