– Всем не поможешь. Не он, так кто-нибудь другой. Тем временем нам завтра уезжать. Думай о насущном.
– Для этих ребят насущное – это здесь и сейчас.
– Только не говори, что привязалась. Жизнь мага длинная. И таких будет еще много. Расслабься.
Да, вот такая жестокая правда в мире сказок и волшебства. Где белый – не всегда добро, а маг – не всегда спаситель, что может решить все проблемы разом.
Ближе к вечеру на улицу высыпались отдохнувшие и отоспавшиеся иные, стало веселее и явно более шумно. Многие делились, как здорово было вчера. Некоторые хвастались, сколько сладкого успели съесть сегодня. Сумерки уже коснулись деревьев, и тень вошла в свои права, когда раздался крик. Все выбежали на улицу. Ко мне прибежала, запыхавшись, одна из иных, кого я учила.
– Госпожа Ведьма... там... змей!!
Змей в округе был только один. Бежать смысла не было, поэтому я пустила по тени волка. У края леса было зрелищно. Успевшие прибежать помощники магов, один магистр и образ темного адепта пытались сдержать огромного белоснежного змея. В знакомых голубых глазах плескалось отчаяние. Он увидел меня. Узнал. Где-то в стороне плакали напуганные дети.
– Нейлир!
Взмах хвостом – и помощник мага, стоявший ближе всех, отлетел в сторону. Змей угрожающе раскрыл клыкастую пасть, но в последний момент сделал выпад головой вниз. Выплюнув лед, застыл, но не атакуя и не задевая никого. Нейлир сделал перед собой стену, чьи сосульки, словно иглы, направлены в магов и не дали подойти. Змей развернулся и быстрыми движениями уполз в лес. Нейлир сбежал.
Глава 7 Игра с тенью
Ты мое отраженье, ты моя параллельность,
Ты моя извращенная черная, лживая тень,
Ты мое поражение, ты моя запредельность,
Ты такой же, как я, и мириться нам лень.[13]
Спокойнее всех отреагировал директор. Когда мы, встревоженные, вбежали к нему в кабинет, он даже не поднял головы, продолжая что-то усердно писать пером на пергаменте. Мы постояли мгновение от подобной картины, не зная, что сказать и как реагировать. Вряд ли ему не доложили.
– В курсе, – ответил он на незаданный вопрос.
– И…?
– И это было ожидаемо. Бедный мальчик. Уж лучше маги, чем лес.
– Думаете? – я начала закипать от его спокойствия.
– Маги утилизировали бы его быстро и безболезненно для него. А в лесу он умрет либо от холода, либо от голода, либо от обитающих там тварей. – Мы молчали. – Вы завтра уезжаете, как вам неделя? – он наконец поднял на нас глаза.
– Вы были правы, ребята чудные, – проговорила эльфийка после некоторого молчания. Я не смогла выдавить из себя ни слова, к горлу подступил комок.
– Тогда мне остается только пожелать вам хорошей дороги и удачи на итоговом экзамене. Уж извините, провожать не буду. В лучшем случае из окошка помашу платочком.
Перед отъездом устроили ночные посиделки с ребятами. Создали костер, сидели вокруг и рассказывали сказки, стараясь все же вернуть прежнюю легкость и беспечность. Однако иные то и дело лезли обниматься и говорили, что будут скучать. На следующий день приехала знакомая карета, напоминая о наших прямых обязанностях. Отъезжая, устроили фейерверк с цветной пылью. Пусть у этих детей и подростков останется после нас что-то яркое, кроме монохрома света, тени и тьмы. Конечно, сразу послышались смех ребят и злые возгласы помощников мага, знающих, как тяжело отмывается эта вещь.
До дома нас довезли только к полудню следующего дня. На завтра мы должны будем показать, достойны ли мы диплома академии магии. Ощущения были весьма противоречивыми. С одной стороны, я восстановилась и действительно была готова к новым испытаниям. С другой, вспоминая свой выбор, все больше сомневалась. Что справлюсь, что рука в очередной раз не дрогнет или не произойдет что-то еще. Ну и еще снедало чувство, что меня снова бросили. Старалась отогнать от себя мысли о наге, напоминая себе, что он не более чем подопечный на неделю, которая уже прошла.
Дом встретил шумом голосов, ароматом спиртных напитков и курительных смесей. Да... что-то остается неизменным. Удивительно, но именно это меня отрезвило и вернуло рабочее состояние.
– Ой, кто пришел! Лювьен! Идем к нам, мы соскучились!