– Ведьма! Ведьма! – щебетала ребятня, когда я проезжала по деревне.
– Мальцы, а подскажете кого из взрослых главных? К кому я могу обратиться?
– К маменьке моей можно, она много знает, – маленькая веснушчатая девочка с интересом рассматривала лошадь.
– Не стой близко! Затопчут, – подошел и увел в сторону ее брат. Несмотря на юный возраст, выглядел он очень серьезным.
– А у вашей мамы можно оставить лошадь на ночь?
– Вы точно ведьма? – в любом другом месте и при другой ситуации меня бы позабавил этот вопрос, но то, как мальчик прятал за собой сестренку, говорило о том, что они уже знакомы с нечистью, поселившейся рядом. Лесная нимфа. Красивое название, но весьма изменчивое. Уводила жителей в леса, после превращая их в деревья. Может обращаться в любой вид, чтобы достичь желаемого. Так что просто красивой иллюзией здесь не удивишь. Потянулась и достала из-за ворота рубашки медальон.
– Это медальон ведьмы. Его не подделать.
– Пройдемте, матушка вам все объяснит. Вы, должно быть, устали с дороги.
Женщина обрадовалась при виде меня. Быстро раздав задания детям, чтобы позаботились о лошади, проводила меня в дом, усадила за стол и без вопросов наложила тушеной картошки. Ну, пока мне здесь нравится.
– Я так рада, что наконец направили ведьму! А то как мага приведут, так либо сбежит, не начав работать, либо там же в лесу останется, либо скажет, что не нашел, а сам идет довольный.
– Так лесная нимфа уже давно вас беспокоит?
– Как зовете-то ее – «лесная нимфа». Тьфу. Сколько уж погубила да в том лесу оставила, одни крики и слышно.
– Когда орудует?
– По утру, когда все уже проснулись и выводят скот. Тогда и народу, и шума больше всего. В кутерьме не сразу замечаешь, что что-то не так.
– У вас хороший сын. Так сестренку опекает.
– Он ее один раз еле спас и потому теперь не отходит. В лес им не то, что ходить нельзя, а даже смотреть в его сторону запрещаю. Вот только наглеет та нечисть, уже и сама из леса выйти может да в гости позвать, вот все и боятся. Отдохнуть можете у нас. Детей к себе возьму, а вам их комнату отдам на время.
– Благодарю. К слову, если кому нужна мелкая помощь ведьмы, пока не справлюсь в нимфой, готова помочь.
Хозяйка дома согласилась и задумалась. Было видно, что ей есть, что у меня спросить. Ну и ладно, где искать меня, знают.
Я уже расположилась в комнате и готовилась к утренней вылазке, как в дверь постучали.
– Госпожа ведьма, это я, – в дверь заглянула хозяйка дома, – вы предложили свою помощь, и мы не смогли отказаться. Конечно, не без звонкой монеты. Это моя хорошая подруга. – В комнату вошла девушка. Довольно красивая, сейчас была явно тенью себя прошлой. Несмотря на ухоженый и опрятный вид, была бледна. Чистые, когда-то черные, как смоль, прямые волосы сейчас были тусклые и ломкие. Под глазами засели глубокие синяки, щеки впали, обтягивая скулы. Сама вся выглядела сломанной, то и дело смотрела в пол, боясь поднять глаза. – Уж что только не пробовали. И свечкой ходили, и освященной водой из храма отпаивали, но тает на глазах.
– Мне бы хотелось поговорить с ней наедине.
– Да, конечно! Спасибо, госпожа ведьма!
– Пока не за что, еще ничего не сделала.
– Что взялись! Все, я ушла, если что – на кухне, позовете.
Я вновь обернулась к девушке, перейдя на зрение ведьмы. Больше всего выпирал комок на груди. Черная корка походила на панцирь. Но под ним явно было что-то куда мощнее.
– Как вы себя чувствуете? Что беспокоит?
– Постоянно тянет низ. Словно я камень. И... госпожа ведьма...
– Лювьен.
– Нет, госпожа ведьма. Можете, пожалуйста, ко мне на ты. Кто я такая, чтоб мне члены магического патруля «выкали».
Мои брови взлетели вверх. Интересно, однако. Не сказав ничего на это заявление, потянулась и стала ощупывать ту броню перед ее грудью. Девушка начала вздрагивать. Конечно, не приятно. Подцепив тенью край инородного сгустка, стала убирать, отделяя. Для непосвященного со стороны выглядело бы смешно, ведь я просто водила рукой по воздуху. Сама же девушка чувствовала все очень явно, это подтверждал спектр эмоций боли на ее лице. Когда же я отделила инородный кусок от тела, велела девушке сесть на кровать. Едва она прикоснулась кровати, сожгла черный комок, что вытащила. В тот же момент девушка без сил рухнула на кровать, тяжело дыша.