– Вас не уведомили? Вы теперь на службе у короны.
– Нет, это не так, – горько усмехнулась я, как быстро Вайолет все провернула. – Я отказалась.
– А, да? Нам было велено передать вам это, если вы скажете подобное.
Я взяла из рук работника свиток, скрепленный сургучом с эмблемой Его Величества. В нем было два небольших письма. Первая, официальная бумага была новым пропуском во дворец. Вторая же была написана персонально мне и сообщала, что новое задание я получу только при личной встрече с Верховной Ведьмой. Сама того не замечая, вцепилась в пергамент так, что образовались вмятины. Остановил удивленный возглас работника. Ну да, это же королевская бумага, я от радости тут прыгать должна, как любая нормальная ведьма. Вот только, в отличие от таковой, я боюсь того, что скрывают стены дворца.
Чем ближе я подъезжала к воротам дворца, тем больше складывалось ощущение закрываемой клети. Но и бежать не хотелось. Откуда-то накатили усталость и апатия. Будь что будет. Так я второй раз показалась на глаза стражникам, они уже без вопросов посмотрели бумаги, пропустили внутрь. Процедура пошла по второму кругу. Мою Луну забрали, меня повели по длинным красивым коридорам дворца. Вай сидела в кресле с ужасно довольным видом. Я молчала, мне было нечего ей сказать. По большому счету и не хотелось. Молчание затягивалось.
– Ну, не дуйся, – шутливо насупилась темная.
– Ты хочешь, чтоб я работала на корону, доверяла, но при этом совершенно лишаешь воли и свободы выбора.
– Ну, знаешь ли, ты тоже не так чиста, какой хочешь казаться. – Я удивленно вздернула брови, – Да, мы детально изучили твои отчеты в патруль. И знаешь, в чем нестыковка? Иные. – Я закрыла глаза, поняв, о чем она. – Да, ты везде писала, что они ликвидированы, но, приехав на место, мы обнаружили, что они живы. Все.
– Факт иных ликвидирован, задание выполнено, что не так? – постаралась посмотреть на Верховную как можно спокойнее.
– Что ж, тогда это, – она достала конверт, – дело государственной важности, мы выполним вместе.
– Я работаю одна, – потянулась за конвертом, но темная выдернула его в последний момент.
– Я должна проверить каким образом. Давай так: либо мы работаем вместе, но ты получаешь тройную оплату заказа, либо задание остается у меня, а ты только и сможешь, что подрабатывать, обучая отпрысков аристократии. – Последнее заявление было явно намеком на гнома и подростка-огневика. – Не волнуйся так, ты меня даже не заметишь. Я буду как твоя тень.
– Тени предпочитают работать в одиночку, – проговорила, все же выхватывая конверт.
– Славно. Значит, выезд завтра на закате.
– Нет, выезд как высплюсь, но утром. Я привыкла работать так, – приподняла я бровь. Раз так хочет, то тоже буду вредной ведьмой. Еще пожалеет, что связалась со мной. – Раз я работаю, значит, будем так, как комфортно мне. Для короны же важен только результат?
– Не совсем. Короне важна серая ведьма. А мне, как тому, чья это головная боль, важно видеть сам процесс работы. Так что да, выезд как проснешься.
Глава 6 Благими намерениями
Я не боюсь потерять все,
Начать заново оттуда, куда занесет.[23]
Навалявшись в кровати, потянулась до хруста в костяшках. Встала, надела легкий шелковый халат, активировала музыку с кристалла. Обычно я любила собираться под что-нибудь лирическое либо тонизирующее, но сегодня активировала грубую и громкую музыку. Дом взорвался звуками измененных гитар и барабанов. Вообще такие сочетания были не в чести при дворцах или светских приемах, они, скорее, для таверн и тематических вечеринок, но мне нравилось. Что-то самобытное и зажигательное. Познакомилась с этим стилем в одной из поездок. Вообще, работа в патруле многому меня научила. Например, танцевать. Нет, это были не сложные па, а, наоборот, свободное движение тела. Просто теперь мое тело само привыкло двигаться легко и гармонично, а факт хоть одной пары крыльев это только подчеркивал. Спокойно спустилась вниз, прошлепала на кухню, поздоровалась с домовым. Из окна я прекрасно видела, что меня уже вообще-то ждут, но позлить темную эльфийку было теперь моей основной задачей. Хотя, может, вывести ее из себя и не смогу, но хоть просто повредничаю. Пританцовывая, заварила себе кофе, приготовила завтрак.
Вообще я привыкла к сборам и дороге, а потому у меня обычно это занимает не более четверти часа. Быстро собраться, перекусить, выехать затемно, пока не палит солнце и пока не так много народу на дорогах. Сегодня же я собиралась чуть больше часа.