– ... друзей быть не может, – продолжила я за нее известную фразу. – Ваши хваленые ищейки видно мало вам доложили. Мы с Нейлиром в первую очередь друзья, а уже потом все остальное. Но сомневаюсь, что ты поймешь. Так что просто бери мясо из костра, пока не подгорело, и дай мне отдохнуть.
Вайолет была чертовски права. То, что побудило меня пойти в патруль, стало и моим недостатком. Близкие и родные – вот главное оружие любого. Точнее, то самое место, в которое нужно бить. Поэтому маги и ведьмы, уходя в академию, почти никогда не поддерживали связь с родными и не заводили друзей, нередко умирая в одиночестве. Оттуда и такое разнообразие неупокоенной нежити. Волшебное существо, вся жизнь которого нацелена на борьбу. Поневоле начинаешь понимать лесную мать, персонажа из детских сказок. Страшную старуху, что летает в ступе и живет в избе на куриных ногах. Первая слабость – Марк. Он не был первым или что-то вроде, но его я подпустила слишком близко. Даже не знаю, в какой момент это произошло. В результате сделал так больно, как никто раньше. Мой возлюбленный враг. Уж лучше враг, чем постоянно тешить себя надеждой. Вторая слабость – Нейлир. Близкий друг, не давал мне кануть в бездну отчаяния. Могу ли я сейчас лишить его надежды на лучшее будущее, дав ему вкусить радости первых успехов и заслуженного признания обществом? Да, он поймет, я стану его персональным магистром и научу всему. В паре мы сможем очень долго скрываться от королевской власти, но... настолько ли я скользкая тварь, какой меня хотят сделать? Думаю, ответ очевиден. Мне остается только объединить слабости в личную силу.
Утро встретило свежим туманом, что хоть немного приподняло настроение и общий настрой. Полночи Верховная проворчала, что удобнее и теплее было бы спать в постоялом дворе, чем в лесу. Сказывалась привычка жить во дворце. Надеюсь, я не буду такой через десять лет, когда Нейлир закончит академию.
– Лювьен, стой! – попыталась одернуть меня Вайолет ближе к вечеру. Ее напуганная кобыла перебирала ногами на месте, чувствуя опасность. Мы ехали по тропинке вдоль леса. Послышался вой. И я, и моя лошадь даже не дернулись. – Да стой же! Что-то не... – не успев договорить, она увидела, как на меня кинулся огромный волк. Я лишь взмахнула мечом, и на землю упала уже мертвая туша волкодлака. Луна даже не сбилась с темпа, ровно и монотонно переставляя копытами. – ...так.
Это мелкое событие вызвало бурю эмоций у спутницы. Сначала темная эльфийка попыталась упрекнуть меня, что не послушалась ее, на что я напомнила о привычке работать одной. Потом была новая волна попыток пойти широкой дорогой вблизи населенных пунктов, на что я тоже напомнила, что не держу ее. Ну и больше всего было возмущения, что моя лошадь и я так хладнокровно отреагировали на нечисть. И ладно бы я, ведьма, могу за себя постоять, но почему у лошади отсутствует чувство самосохранения, Вай не могла понять. О том, что животное спокойно именно из-за ведьмы на спине, я донести не смогла. Луна же действительно была уверена во мне, что я рядом, потому и не беспокоилась.
Так или иначе, Вайолет вдохновилась. На привалах вела себя уже не так вольно, даже хозяйничала меньше. Тема Нейлира и дворца больше не поднималась ни разу. Часто ловила на себе долгий изучающий взгляд. Под конец пути мы даже в своем роде сработались. Нет, это ни в коем разе не было дружбой, именно работа в команде. На каждом шагу мы подлавливали друг друга, проверяя границы допустимого, но при этом понимали друг друга с полуслова в том, что касалось магии. В таком ритме даже работать становилось как-то азартно.
Однако во всем есть свои минусы. Мой главный минус – это цель задания. Ужасно не хотелось показывать, как я решаю вопрос с иными. Понятно, что убивать я никого не собиралась, а само изъятие силы – относительно быстрый процесс, но и показывать это при верхушке власти было чревато последствиями. Хотя какие тут еще последствия, в моем положении. Так что в город я въехала в довольно мрачном настроении. Чего нельзя было сказать об эльфийке, которая из легкой и бесшабашной ведьмы превратилась в Верховную. Знакомая горделивая осанка, узнаваемая мантия расправлена по бокам. Темным клином она рассекала по городу. Едва подъехали к зданию мэрии, сразу подскочили служащие, желающие помочь спуститься. Не знаю почему, но меня начал напрягать этот пафос.