— Оставь меня, — сказала она ему. — Приведи этот корабль туда, откуда мы пришли. Доставь нас домой в целости. Тогда мы сможем опять поговорить об этом. Может быть, к тому времени мы будем понимать друг друга лучше, чем сейчас.
Он поднялся на ноги и постоял, глядя на нее еще немного, думая о том, что следует сказать еще что-нибудь. Но ничто из того, что приходило ему в голову, не казалось верным.
Примирившись с мыслью о том, что остался один, Альт Мер покинул каюту, не сказав больше ни слова.
Сидя с Ареном у кормового ограждения, Бек Омсворд заметил, что Редден Альт Мер появился из главного люка и посмотрел на него. На лице капитана скитальцев Бек увидел странную смесь разочарования и удивления, отражение тех мыслей, о которых Бек мог только догадываться. Это длилось лишь секунду, а затем Альт Мер отвернулся, направившись к кабине пилота, и поднялся в нее, чтобы встать рядом со Спаннером Фрю, сосредоточившись на облаках, движущихся впереди корабля.
— Я слышал, что Панакс остался, — сказал Арен, прервав ход его мыслей.
Бек кивнул с отсутствующим видом:
— Он сказал, что устал от этого странствия, что ему понравилось то место, где он очутился, и захотел остаться. А еще он сказал, что теперь, когда и друид, и Трулз Рок погибли, ему незачем возвращаться домой. Он сделал свой выбор.
— Не могу дождаться возвращения домой. Никогда не захочу покидать его, когда наконец доберусь. — Лицо эльфа исказилось гримасой. — Я ненавижу все, что произошло в этом путешествии.
— Не кажется, что оно того стоило, не так ли?
— Странник сказал, что стоило, но не думаю, что верю ему.
Бек оставил эту тему, вспомнив, что Странник сказал ему: Грайан была тем, ради чего они пришли в Паркасию, и ее благополучное возвращение домой было новой целью их путешествия. Он все еще не понимал, почему это так, не говоря уже о своей неуверенности в том, что они смогут сделать это, и в том, что она когда-нибудь очнется. На самом деле они пришли сюда, чтобы отыскать магические книги, и им не удалось сделать этого. Они уничтожили Антракса, что давало некоторое удовлетворение: никому больше не суждено окончить жизнь, как Каэлю Элессдилу. Но и это казалось слишком незначительным вознаграждением за все понесенные ими потери.
— Райер сказала, что я буду королем эльфов, — тихо молвил Арен. Он бросил на Бека взгляд искоса. — Не могу представить себе, что это произойдет. Даже если бы у меня была такая возможность, не думаю, что я воспользовался бы ею. Я не хочу отвечать ни за кого другого, помимо себя, после того, что здесь произошло.
— Что ты будешь делать, когда вернешься домой? — спросил его Бек.
Эльф пожал плечами:
— Я не думал об этом. Отправлюсь куда-нибудь. Быть дома — это для меня означает быть в Западной Земле, и не более того. Я не хочу жить в Арборлоне. Не хочу, пока мой брат — король. Мне нравилось проводить время с Ардом Патринелем, когда он обучал меня. Мне будет не хватать его больше, чем кого бы то ни было, кроме Райер. Она была особенной. — Губы его сжались, а на глаза навернулись слезы, и он смущенно отвернулся. — Может, я и не вернусь домой.
Бек подумал о мертвых, о людях, которые отправились в это странствие с такой решимостью, проникшись его целью. Кого ему будет не хватать больше всего? Когда он отправился в путь, он не знал никого из них, но сблизился со всеми. Отсутствие Странника и Трулза Рока оставило наибольшее чувство пустоты, потому что они были его наставниками. Но остальные были его друзьями. Он уже не мог представить себе без них свою жизнь. Какой она станет после того, как он расстанется с ними? Все, что касалось будущего, было туманным и запутанным, и у Бека было такое чувство, будто что бы он ни делал, этого будет недостаточно, чтобы расчистить руины своего прошлого.
Его взгляд блуждал вдоль палубы судна в поисках Руэ Меридиан. Она была будущим или, по крайней мере, той его частью, которую он был в состоянии себе представить. Он не очень много виделся с нею после их возвращения из Крэйка. У них не было времени на встречи: когда «Ярла Шаннару» готовили к полету, неотвязное ощущение того, что Моргавр приближается, заставляло их отдавать все время и энергию делу. Но даже после того, как они поднялись в воздух, она держалась на расстоянии. Он знал, что она проводит много времени возле его сестры, и сначала его беспокоили ее намерения. Но ему казалось неверным не доверять женщине, которая испытывала к нему такие чувства. Бек думал, что она примирилась с присутствием Грайан и из любви к нему хочет помочь его сестре.