Он вздохнул с печальной решимостью. Невозможно изменить то, что случилось с ней, но еще не поздно сделать так, чтоб подобного не произошло больше ни с кем. И все же, как можно повлиять на что бы то ни было, будучи прикованным к «Ярлу Шаннаре», когда все остальные отправились биться за него?
Последовало еще несколько взрывов, а затем чудовищный скрежещущий звук прокатился по развалинам подобно лавине. Земля задрожала так сильно, что корабль зашатался и обоих эльфов швырнуло на перила, за которые они тут же ухватились, чтобы не упасть.
Каменные глыбы посыпались с зубчатых стен и башен старого замка, и в стенах и плитах пола появились новые трещины, зиявшие, будто голодные пасти.
Когда утих скрежет и вновь воцарилась тишина, Арен уставился на руины, пытаясь понять, что происходит, но отсюда было ничего не понять.
В раздражении он повернулся к Киану:
— Я собираюсь пойти посмотреть. Что-то случилось.
Киан преградил ему путь, глядя прямо в глаза:
— Нет, принц. Это небезопасно для тебя…
Он издал резкий горловой звук, а его глаза расширились. Арен в смятении глядел на него, а Киан, сделав два быстрых шага ему навстречу с остановившимся взглядом, стал падать вперед. Арен подхватил его и осторожно опустил на палубу. Из его спины торчал метательный нож, лезвие которого ушло в тело эльфа по самую рукоятку.
Оставив его, Арен бросился к поручням и заглянул за борт. По ступенькам веревочной лестницы поднимался мвеллрет, его темное, грубое лицо было отчетливо видно в утреннем свете, а желтые глаза смотрели на Арена. Это был Кри Бега.
— Маленький эльфффф, — проурчал он. — Такой глупый.
Не веря своим глазам, Арен в ужасе отступил назад. Он бросил быстрый взгляд на Киана, но эльф-охотник был мертв. На борту никого не было, кроме Квентина, и горец был слишком болен, чтобы помочь.
Арен подумал, не перерубить ли веревочную лестницу, но было слишком поздно. Кри Бега уже выбирался на палубу.
— Ты не должжжжен боятьсссся меня, маленький эльффф, — прошипел он. — Неужжжели маленький эльффф думает, чччто я приччччиню ему вред?
Кри Бега подошел к Киану и вытащил свой нож. Он поднял его, будто осматривая, давая крови стечь по гладкому, яркому лезвию на свои пальцы, и, высунув свой темный язык, стал слизывать ее капля за каплей.
Арен обезумел. Он пятился аж до самой кабины пилота, прежде чем смог остановиться, отчаянно пытаясь справиться со своим ужасом. Он не мог применить эльфийские камни, свое самое мощное оружие, потому что они защищали лишь против магических существ. Не мог он и убежать, потому что если он это сделает, Квентину конец. Арен с трудом сглотнул. Он не мог удрать в любом случае, если хотел сохранить хоть каплю самоуважения. Лучше умереть здесь и сейчас, чем снова бежать, чем в очередной раз не сделать того, что нужно.
— Отдай мне то, ччччто я хочччу, маленький эльффф, и, можжжет быть, я сохраню тебе жжжжизнь, — тихо сказал Кри Бега. — Магичччессские книги. Где ты прячччешшшь их, эльфффийский принц?
Арен вытащил из ножен свой палаш. Он так дрожал, что чуть не выронил его, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Убирайся с корабля, — сказал он. — Остальные сейчас вернутся.
— Оссстальные сслишшшком далеко, глупый маленький эльффф. На сссей раззз они не придут вовремя, чччтобы ссспасссти тебя.
— Мне не нужно, чтобы они меня спасали. — Он заставил себя сделать шаг навстречу противнику, оторваться от кабины пилота, отбросить почти непреодолимое искушение бежать. — Это ты один.
Мвеллрет медленно двинулся ему навстречу, движения его были почти вялыми, морда рептилии лишена всякого выражения.
«Не смотри ему в глаза, — быстро напомнил себе Арен. — Если посмотришь мвеллрету в глаза, застынешь на месте, и он перережет тебе горло, прежде чем ты поймешь, что происходит».
— Чччто-то не так, маленький эльффф? — прошептал Кри Бега. — Боишшшься сссмотреть на меня?
Арен против своей воли заглянул ему в глаза, как будто заданный вопрос потребовал от него этого. И в это мгновение Кри Бега прыгнул. Арен в отчаянии взмахнул палашом, чтобы отразить атаку, но мвеллрет блокировал его удар. Метательный нож полоснул по груди Арена, легко прорезав кожу и мышцы, будто они были из бумаги. Жгучая боль захлестнула эльфийского принца, когда он оттолкнул противника, опустившись на одно колено и размахивая клинком, чтобы не дать рету подойти к себе.