Он вздохнул. Во всяком случае, их теперь было больше, чем три дня назад, после того как погибли Спорщик и Тайен. Отряд, сократившийся было до шести человек, стал увеличиваться. Первыми вновь появились Крылатые Всадники, которые спустились из облаков в тот бурный день, когда дождь, не прекращавшийся в течение двенадцати часов, промочил все насквозь. После этого По Келлес нашел Панакса, эльфа-охотника Киана и тех краснокожих людей, которых они называли ринджи. Ринджи через два дня добрались до них и сейчас стояли лагерем в нескольких милях к востоку, на плоскогорье, поросшем лесом, высоко в горах, укрывшись там от преследователей и ожидая, что произойдет здесь, внизу.
Их вождь, которого Панакс называл Обатом, сказал им, что эта долина называется Крэйк. Он также знал и о существе, которое здесь обитало. Обат не видел его, но когда Панакс привел его вниз поговорить и Альт Мер описал монстра, он сразу опознал его. Он так разволновался, что, казалось, был готов немедленно дать деру. Бешеная жестикуляция и столь буйный поток слов, что Панакс с трудом успевал переводить их, свидетельствовали о страхе. Было ясно: что бы ни делали остальные, ни Обат, ни один из ринджи не приблизятся к долине. «Граак», — снова и снова повторял Обат Панаксу. В остальном речь шла о сущности этого чудовища, о его непобедимости и господстве над горными долинами, такими как Крэйк, где оно охотилось на тех, кто был настолько глуп или неосторожен, чтобы осмелиться подойти слишком близко.
Теперь они знали, что это было, но это не помогло решению задачи, поскольку Обат не имел никакого представления о том, что можно было сделать с этим чудовищем. Грааков следовало избегать и не попадаться им на пути. Эта информация ничем не помогла Альт Меру, разве что еще больше убедила капитана в собственной беспомощности. Что было нужно, так это магия, подобная той, которой обладал Странник.
Или, быть может, Квентин Ли — его меч оказался действенным оружием против членистоногих Антракса.
Но он больше ничего не мог сказать, чтобы убедить горца помочь ему. Он скорее посоветовал бы ему вообще не вмешиваться. Но в таком случае ему пришлось бы идти в Крэйк одному. Хотя он и был отважным человеком, ему делалось дурно от одного взгляда вниз, на дождливый лес. Альт Мер скрывал свой страх ото всех, но его не покидало это чувство, всепроникающее, неотвратимое и вязкое. Он не мог признаться в этом, особенно Рыжей Крошке. Дело было не в том, что она не поняла бы его или не попыталась бы помочь. Дело было в том выражении, которое — он знал наверняка — появилось бы в ее глазах. Он был ее братом, на которого она всегда полагалась и которым она так гордилась. Альт Мер не мог вынести мысли о том, что она узнает, как он удирал, когда его люди умирали.
Горец поднял на него взгляд:
— Хорошо, я пойду.
Рыжий Верзила медленно выдохнул, сохраняя на лице отсутствующее выражение.
— Я пойду, — продолжал Квентин Ли, — но Бек останется. Какой бы магией он ни обладал, это внове для него, и у него нет того опыта обращения с магией, который есть у меня. Я не стану рисковать его жизнью.
Какой бы магией ни обладал сам горец, она была совершенно внове и для него, как сказал друид Альт Меру. И тем не менее скиталец не собирался спорить. Он принял бы любую помощь, чтобы достать диапсоновые кристаллы. Им надо убираться отсюда. Чего они достигли, добравшись до этой земли? Едва ли нужно было проделывать весь этот путь, чтобы потерять стольких друзей. Альт Мера вновь охватило отчаяние. Он был готов на все, чтобы убраться отсюда.
Прежде чем он успел ответить горцу, из-за деревьев показались Руэ и Бек Омсворд, а с другой стороны — Панакс, который чуть раньше отправился на поиски более легкого пути вниз с утеса.
— Доброе утро, юный Бек! — радостно крикнул дворф. По его широкому, грубовато-добродушному лицу расплылась улыбка, и он помахал рукой. — Ты вновь среди живых, как я посмотрю! Сегодня ты выглядишь гораздо лучше!
Бек махнул ему в ответ:
— А ты выглядишь как всегда, но это сном не вылечишь!
Они собрались вместе на краю утеса и обменялись рукопожатиями со Спаннером Фрю, Квентином и Альт Мером. Лицо горца потемнело, когда он осознал, что сейчас произойдет, и понял, что он не сможет предотвратить этого. Альт Мер пожал плечами. Невозможно избежать всего. По крайней мере, его сестра снова казалась спокойной. Почти сияющей. Он с удивлением уставился на нее, но Руэ не глядела на брата.