- Я хотел извиниться за вчерашнее недоразумение…
- Недоразумение? И что именно вы относите к “недоразумению”?
- Мы, вроде на “ты” перешли?
- Хорошо. Относишь. Так что?
- Мое приглашение на прогулку… Ал сразу сказал, что ты не согласишься. А меня прямо как заело… В общем, мы с ним поспорили…
Да уж, азартная натура Алока, хоть он и старался ее скрывать, была мне знакома.
- И много проиграл? - посмотрела я, усмехаясь, на несколько смущенного вампира.
- Ящик вина урожая сорок восьмого года…
- Удачный год был? - моя усмешка стала саркастической, я начинала закипать. Оценить меня в ящик вина! Если еще и паршивого….
- Эри, - употребил Ноил мое “новое” имя, уже облетевшее с легкой руки Лога весь отряд и, похоже, намертво прилипшее ко мне…, - Вообще-то, ставили не на тебя и даже не на прогулку с тобой, а на мою самоуверенность… И ты ее… А вино действительно замечательное, - хитро улыбнулся вампир.
- Теперь ты хочешь пригласить меня распить бутылочку замечательного вина?
- Нет! То есть… Ты меня совсем запутала! Я не собираюсь соблазнять тебя дегустацией, но всегда буду рад угостить. И мое приглашение на ночную прогулку так же остается в силе. Ты, кстати, продумала, как будешь маскироваться для полетов?
- Либо невидимостью и фантомом, либо иллюзией. Я еще не пробовала, посмотрим, что лучше получаться будет.
- Можешь рассчитывать на мою помощь. И, да… О моем статусе в отношении тебя… Я буду и дальше ухаживать за тобой, но можешь никак не отвечать на эти ухаживания…
- Боюсь, не получится…,- усмехнулась я. И тут же пояснила во избежание недолжных выводов: - Наши мужчины тебе физиономию подправят за недостойное поведение и посягательство на чужую собственность… Так что придется мне милостиво к тебе относиться. Кто еще знает, что ты от Алока?
- Никто. Официально мы с тобой вообще не знакомы. И Лат не вздумай посвящать, на этом Алок особенно настаивал.
- Тогда распускаем слух, что ты тайно приставлен моим мужем… Это вполне в его духе.
- Отлично! Значит, я получаю от тебя добро на ухаживания? - очередная хитрая улыбочка.
- Только без излишнего энтузиазма.
- Есть, мэм! - подмигнул он мне, - А как насчет прогулки?
- Отнесем это в разряд “излишнего”…
- Как скажешь, подождем до лагеря…
- Что ты имеешь в виду?
- Нам все равно в ночную разведку придется летать, - довольно рассмеялся вампир.
- А это обязательно?
- Что “обязательно”? Летать в разведку или летать со мной?
- И то и то, - как-то этот разговор начал меня утомлять… Вроде уже определились, что все “ухаживания” будут только для вида… Наверно, мое недовольство отразилось у меня на лице, потому что Ноил вдруг совсем серьезным, без всякого, начавшего меня раздражать, шутовства, голосом сказал:
- Обязательно. В районе, где мы будем базироваться, в этом году активизировались синие нетопыри. Ты про них что-нибудь знаешь?
- Немного. Мы еще редкие и вымершие виды не проходили…
- Мне бы так вымереть… Их расплодилось столько, что все остальные виды были вынуждены покинуть ареал их обитания, все, кто смог выжить. Синие нетопыри получили свое название из-за ярко-синего свечения во время атаки, нападают они обычно стаями по тридцать - сорок особей. Активны по ночам, в момент поиска жертвы невидимы. Днем отсыпаются в пещерах и расщелинах скал, это самое уязвимое для них время. Справиться с ними можно магическим, ну и драконьим, огнем. К серебру они инертны, стрелы отскакивают от их чешуйчатых тел, у крыльев мгновенная регенерация. Можно разрубить мечом, если попадешь… Обычный их размер около трех пальцев, да еще крылья полторы - две ладони. Выбранную жертву они магически обездвиживают, именно в это время и возникает свечение, потом выпивают у нее кровь. Обладают прекрасным ночным зрением, днем видят немного хуже. К счастью, эхолокацией и тепловидением они не обладают. Вот, в общем, и все основные сведения… Изучены плохо.
- Весело… - грустно вздохнула я, - И что мы сможем сделать?
- Все, как обычно. Ночью надо будет отследить места их дневок. Мы будем подкидывать им приманку - ну там овцу или корову, если они польстятся на нее, то просто выслеживаем, куда потом вернутся. Ну, а если стая направится к поселению, придется их уничтожать. Хотя это и намного сложнее.
- А как мы их отследим, если они невидимы?
- Поэтому в разведку и буду ходить я. Я могу сканировать пространство в постоянном режиме без особых энергозатрат. Ты свою сеть будешь раскидывать только в момент их приближения, или при слежении. Да, вы с Кул будете чередоваться - ночь она, ночь ты. Огневая поддержка на вас, - предвосхитил он мой следующий вопрос, - моя магия огня, к сожалению, оставляет желать лучшего…
В это время Витор скомандовал привал, и мы были вынуждены прервать серьезный разговор. Лат подъехала ко мне, мы спешились и отдали коней эльфам, которые предложили их напоить и выкупать, сами направились в сторону кустиков…
- Что ему понадобилось от тебя? - спросила Лат, косясь на Ноила.
- Он будет за мной ухаживать, - загадочно-мечтательно промурлыкала я, потом, увидев вытянувшуюся физиономию подруги, добавила: - Его Лион для охраны прислал. Только не говори никому…
Более, чем уверена, что сегодня после обеда об этом будет знать Лог, а к вечеру и половина отряда. Да, Витору надо будет сообщить самой, некрасиво получится, если он это узнает из сплетен…
- Лион? - недоверчиво протянула подруга, - Никогда не слышала, чтобы он сотрудничал с вампирами…
- Просто в этот раз в отряд был нужен вампир. Лат, не обижайся, но тебе все объяснит Витор, когда прибудем на место. Лат, ну я обещала… - постаралась я нагнать туману и увильнуть от объяснений, - А ты, смотрю, сдружилась с нашим ловеласом… Будь осторожней, на его счету столько разбитых сердец…
- Вот после этих твоих слов, из принципа его закадрю! И разобью потом его сердце! - мстительно добавила подруга, подозрительно оглядывая облюбованные нами кустики.
-Ох, Лат, всегда знала, что ты добрая, - рассмеялась я.
После сытного обеда и непродолжительно отдыха мы выдвинулись дальше. Лат-Кул отстала немного от меня и теперь шушукалась с Логом где-то сзади, вне моего поля зрения. В охране теперь ехали Бор и Аст, впереди, в гордом одиночестве Витор. Меня нагнал и пристроился рядом Ноил:
- Рассказала Кул?
- Да, - кивнула я.
- И как? Поверила?
- Не сразу, но вроде удалось ее убедить… Слушай, я хочу Витору рассказать. Он, как командир, должен знать, что ты приставлен в охрану…
- От Алока?
- Нет, от Лиона.
- А прокатит? Он с герцогом, вроде, на связи.
- Лион же в курсе, что ты здесь? Он не выдаст.
- Ну, попробуй, только очень осторожно… Если что, сразу рассказывай ему правду, не подставляйся…
Я пришпорила коня и, проехав между эльфами, нагнала командира. Он, заслышав меня, слегка притормозил и повернулся ко мне.