- Что-то случилось, Эри?
- Нет, то есть да. В общем, я поговорить хотела…
- Я слушаю тебя, - внимательный взгляд добрых и мудрых глаз.
- Это про Ноила. Его прислал мой муж. Для моей охраны, - вздохнула я, - в общем, он будет изображать моего воздыхателя… Это легенда для посторонних. Правда, мне бы не хотелось, что бы в отряде считали, что я нуждаюсь в охране. Это была не моя идея… Лион такой перестраховщик…
- Лион? - усмехаясь, переспросил командир, - Хорошо, пусть будет Лион. Ему об этом сама сообщишь?
- Он знает, - буркнула я.
- Вот и славно. Тогда так все и будем преподносить. Ты себя как чувствуешь? Не очень тяжело весь день в седле?
- Все нормально, не беспокойтесь. А сколько нам еще добираться?
- Дня три - четыре. Смотря, как дела в Стонхетском лесу обстоят. Если там разбойники не очень шалят, поедем напрямик, в противном случае придется объезжать через Мирну. А это крюк в полтора дня. Это если гостеприимные жители Мирны праздник в нашу честь не устроят… - вздохнул Витор.
- У вас, похоже, личные счеты к ним… - пытаюсь я выудить подробности из Витора.
- Ах, да, ты же не знаешь эту историю, - командир, явно, был не против поболтать, - Случилось это лет шесть назад, - начал он свой рассказ, - наш отряд тогда направлялся немного восточнее, но начало пути совпадало с нынешним. По донесениям из деревушек, окружающих Стонхетский лес, банды разбойников разошлись там не на шутку. Войска были уже высланы для наведения порядка, но двигались они медленно. В общем, мы посовещались и решили не рисковать, а объехать опасный участок - в конце концов, перед нами стояла совсем другая задача. Единственная объездная дорога идет через Мирну, небольшой городок, далекий от торговых трактов, да и путешественники этой объездной дорогой пользуются лишь, когда через лес совсем опасно ездить становится. Есть там по пути несколько магически неприятных мест. Вроде и не происходит ничего, но ощущения, когда проезжаешь Проклятые пустоши, очень неприятное. Так что, проехав по этой дороге один раз, очень хорошо подумаешь, прежде, чем воспользоваться ей повторно. Но мы тогда ехали первый раз, а единственному, кто бывал в этих местах раньше, магу Фоне, не поверили. Думали, что он, как обычно, нагнетает обстановку. В общем, худо-бедно, пустоши мы миновали. Все были очень подавлены и насторожены, при малейшем шуме сразу обнажалось оружие. Постепенно это состояние, начало нас отпускать. Спустя еще какое-то время мы подъехали к городским воротам. Вдруг они распахнулись, и навстречу нам вышла целая процессия во главе с местным мэром. Нас радостно приветствовали как самых дорогих гостей, тут же пригласили отпраздновать какой-то их местный праздник на центральной площади, где уже были накрыты столы. Мы, честно говоря, после пережитого иррационального ужаса, расслабились, увидев добрые и веселые лица обычных людей. Через некоторое время мы уже во всю веселились на площади. Гремела музыка, вино лилось рекой, вокруг было много красивых и веселых женщин… День сменялся ночью, ночь днем… На третьи сутки меня отыскал Фоне, заставил выпить какое-то снадобье… Постепенно голова моя начала проясняться, и я вдруг вспомнил о конечной цели нашей поездки. Не могу сказать, что я вел всегда трезвый образ жизни, но так терять голову мне не приходилось. Фоне подождал еще немного, пока я начну хоть немного соображать, и рассказал, что встретил в городе своего старого знакомого, тоже мага. Тот прибыл со своим отрядом за неделю до нас. Он был очень набожным человеком, поэтому отказался от вина, только делая вид, что пьет его… Каково же было его удивление, когда он увидел совсем необычное и разнузданное поведение своих товарищей из отряда. Он попробовал их остановить, но те будто даже не узнавали его. Маг отлил немного вина из своего стакана и, спрятавшись в каком-то дворе, исследовал его доступными ему способами. Он обнаружил примесь приворотного зелья и еще какой-то веселящей магии. Все вместе, взаимодействуя, давало эффект эликсира забвения. Маг снял комнату у какой-то старой женщины на самой окраине города и принялся за создание противоядия. На шестой день его работа увенчалась успехом, он отправился на главную площадь, где видел последний раз своих друзей. Ему даже удалось кого-то из них найти и напоить своим снадобьем. Медленно, но сознание начало возвращаться к ним. Маг продолжил поиски остальных, оставив этих в запертой комнате. Ему не удалось больше никого найти, а когда он вернулся в свой временный дом, то и эти его друзья пропали. Дверь была заперта, их одежда лежала на тех местах, где они спали, а вот тел не было…
В общем, собрали мы с Фоне наш отряд, прихватили его приятеля-мага, да и сделали ноги с этого странного города. Потом сообщили, куда надо, магическую проверку там провели, кого-то поймали, кого-то наказали… Но совсем мне не хочется через эту самую Мирну ехать…, - закончил свой рассказ командир.
- Занятная история… Что-то мне тоже уже не хочется к этому городку приближаться, - улыбнулась я.
К нам подъехал Ноил, вежливо кивнул Витору. Тот усмехнулся и слегка пришпорил своего коня, давая нам возможность отстать. Как только эльфы обогнали нас и проехали немного вперед, Ноил спросил:
- Ну, как? Поверил?
- Нет, но сделал вид, что поверил. Знаешь, по-моему, он все знал и без моего рассказа…
Эту ночь мы опять провели, разбив лагерь на берегу реки. А к полудню следующего дня въехали в деревеньку рядом со Стонхетским лесом. Было решено остановиться в местном трактире - передохнуть, поесть, да сплетен пособирать…
Мы уже почти закончили свою трапезу, когда вернулись Тор и Гор. Они ходили к местному кузнецу, тоже из гномов и, вроде даже, какому-то их дальнему родственнику… Правда Лог сказал, что, если гномы встречаются и начинают выяснять свои родословные, то в итоге они обязательно окажутся родственниками…
Гномы уселись за стол и рассказали, что по сведениям кузнеца, в лесу есть парочка разбойничьих банд, но они немногочисленны, да и на боевой отряд вряд ли нападать решатся… В общем, решено было ехать через лес. Мы вышли из трактира, Витор подозвал нас всех собраться вокруг него:
- Значит так, через лес едем, не расслабляясь, на максимальной скорости. Проверьте крепеж поклажи и оружие. Где ваши мечи? - повернулся он к нам с Кул. Кул подняла руку вверх и прищелкнула пальцами, и в ту же секунду в ее руке засверкал клинок. Мне же, после дрессировки Лиона, даже пальцами щелкать было не надо - знакомая тяжесть клинка уже ощущалась в руке.
- Хорошо, - похвалил нас командир, - строимся в таком порядке: за мной - Бор и Аст, далее Лог и Кул, Эрус и Ноил, Кана и Мурен, за ними Тор и Гор, прикрывают Нир, Сур и Рах. Все понятно? По коням!
Глава 16.
Мы уже больше полутора кругов в очень приличном темпе скакали по лесной дороге. Все были предельно собраны и настороженно поглядывали по сторонам. Хотя… День был чудесный, солнечный. Дорога достаточно широкая, сухая и ровная. Лиственный лес по краям дороги был весь пронизан светом и покоем, весело щебетали птички, стрекозы и бабочки порхали над дорогой…
Вдруг Витор поднял руку, приказывая остановиться. Далее несколько комбинаций из сложенных по-разному пальцев, движение рукой вперед, и Сур и Аст спешиваются и растворяются в лесу. Я тихонько подъезжаю к Ноилу, спрашиваю шепотом:
- Это что?
- По-видимому, что-то почувствовали. Отправил разведку, - Ноил продолжает вглядываться в лес, за который поворачивает дорога, - не бойся, гномы же сказали, что банды маленькие…
Успокоил, называется… Возвращаются эльфы, сообщают что-то командиру. Витор опять поднимает руку и “семафорит” очередной сигнал, Ноил и Лаг подъезжают к нему, а их места занимают Тор и Гор. Вот почему они понимают, что командир хочет сказать, а я нет?! И для Кул, вроде все понятно… Все обнажают оружие, я тоже призываю свой меч, следует команда “вперед”… За вторым поворотом дорогу нам преграждает поваленное дерево. Ветки торчат во все стороны, лошади не смогут перепрыгнуть… Витор командует объезжать со стороны корней, хотя с той стороны приходится больше углубляться в лес… Еще несколько шагов и мы выезжаем на поляну, дорогу с той стороны преграждают человек двадцать в легких латах с полуторными мечами и копьями… Что-то они на разбойников не больно похожи. Из-за кустов, окружающих поляну, выходят крупные, чем-то похожие на волков существа. Только гораздо крупнее и с панцирем на груди и по спине. Из оскаленных пастей капает желтая слюна… Небось, еще и ядовитая…