- Что случилось?
- Бред, колесо потеряли…
Вернулся наш возница, минут пять пытался пристроить колесо на место, потом еще столько же охал, что ничего не получается и придется возвращаться в деревню…
- Кул, пойдем пешком… Здесь уже всего ничего осталось…
- Да, похоже, ничего другого нам не остается… Не возвращаться же… - Кул поправила пояс, подтянула сапоги, одернула куртку, - Ну, что, пошли?
Лес стал немного гуще, среди деревьев уже начинала клубиться тьма. Мы с Кул резво шагали по тропинке, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Вдруг дорогу нам преградили пятеро не совсем трезвых сельских парней.
- Ой, девочки! А что же вы на танцы не остались?
Мы с Кул резко затормозили, сделали несколько шагов назад, но с той стороны оказалось еще трое селян…
- Перекинуться не получится, ветки очень низко, - прошептала Кул, прижимаясь ко мне спиной.
- Значит, будем драться, - я подняла руку, призывая свой меч, через секунду в руке подруги тоже сиял клинок:
- Вы хотите танцевать? - игривым голосом спросила Кул и сделала незатейливое движение мечом, отчего на стоящих напротив нее парнях задымилась одежда. А дальше… Дальше все произошло так быстро… Деревенские парни растворились в лесу, а напротив нас стояло четверо магов с обнаженными клинками:
- Ну, что ж, потанцуем! - промолвил один из них и сделал выпад. Кул блокировала его. А потом удары посыпались один за другим, и мы только успевали их отводить.
Вдруг немного с краю сгустилась темнота и знакомый голос произнес:
- А с нами, мальчики, потанцуете? - Ноил, Лог и Сур вышли из портала, поигрывая мечами. Нападавшие на нас нанесли еще несколько ударов, а потом вдруг активизировали портал и исчезли в нем. Мы с Кул, облегченно выдохнув, опустились на траву прямо там, где стояли.
- С вами все в порядке? - подбежали к нам наши мужчины.
- Эри, Кул, вставайте, - Ноил и Лог буквально заставили нас подняться, - в лагере отдыхать будете, - вампир активировал портал - абсолютно черный клубящийся туман с редкими багровыми всполохами. Я с удивлением смотрела на портал - такого мне еще не приходилось видеть, меж тем нас с Кул подхватили на руки и мгновение спустя уже усаживали у костра. Витор поднялся и подошел к нам:
- Целы? Ну, и что произошло?
- На нас напали, - прошептала Кул.
- Это я знаю, меня интересует, что вы делали одни в лесу?
- Возвращались в лагерь, - как-то странно растягивая слова, ответила Кул, а меня вдруг неудержимо стало клонить в сон. Чьи-то руки поддержали, не давая упасть, кто-то прошептал “Что с ними?”…
Сначала вернулся звук. Пели какие-то птицы и стрекотали кузнечики… И каждый звук отдавался в голове погребальным колоколом… Не открывая глаза, я попробовала сосредоточиться… Нет, вчера столько не пили… Боги, почему мне так плохо?! Чуть приоткрываю глаза и пытаюсь понять, где я… Похоже на наш шалаш… Ноил сидит рядом… Читает что-то, подсвечивая себе маленьким голубым шариком…
- Ноил! - окликаю я его практически умирающим голосом. Он поворачивается ко мне и перемещает шарик, освещая мое лицо. Я морщусь от яркого света, он очень режет по глазам.
- Тебе лучше?
- Смотря с чем сравнивать. Убери свет!
- Да, по сравнению со вчерашним вечером, тебе явно лучше.
- Издеваешься? Вчера вечером все было нормально и ничего не болело. А сейчас мне так плохо, что просто умереть хочется…
- Нет уж, дорогая, умирать не надо! И так еле вас с Кул откачали!
- Откачали? А почему? Вернее, что случилось?
- А ты что со вчерашнего вечера помнишь? - вопросом на вопрос ответил Ноил.
- Как на нас напали, а потом вы появились… Потом сюда переместились… Все, больше ничего не было…
- А как вы с Кул сознание потеряли?
- Да ничего я не теряла! - мое возмущение отозвалось в голове острой болью, я скривилась. Ну, вот что он ко мне привязался!?
- Ладно, ладно, лежи, - тут же смилостивился мой мучитель, - Вас с Кул вчера опоили каким-то снотворным зельем. Но рассчитали, наверно, не очень хорошо, и оно начало действовать намного позже.
- А Кул как? - страшная мысль пронзила вдруг меня…
- С ней тоже все в порядке теперь, Лот ее в нашу палатку забрал. Вот, выпей-ка, - Ноил поднял стоящую рядом кружку, - подожди, чуть подогрею, остыло совсем.
- Это что? О, нет… Опять эта гадость… - учуяла я знакомый полынный запах магического энергетика.
- Эри, ну по-другому ты же сама не хочешь…
- Считай, что я беспокоюсь о твоей жизни, у меня муж очень ревнивый, - усмехнулась я, принимая из рук Ноила подогретое питье.
- Ладно, шутки в сторону. Попробуй все-таки вспомнить, что вы вчера пили?
- За столом домашнее вино наливали. Но его всем из одного кувшина… Потом чай. Тоже все пили… Ой! Когда мы уже на телегу забрались, к нам кто-то из дома подошел, мол, на дорожку выпить надо. Мы с Кул отказываться стали, но староста сказал, что этим мы хозяев очень обидим… Там и было-то по глотку… Ты думаешь, тогда нас и опоили? А кому это было надо?
- Кому было надо, я могу только предполагать. А вот то, что все это было подстроено - и ломаная телега, и нападение - это более чем вероятно. Скорей всего они рассчитывали, что зелье подействует на вас в дороге, и к месту засады вас привезут спящих…
- Ты думаешь это… Правитель?
- Совсем исключать этого я бы не стал… Но, знаешь, он бы действовал по-другому… Да и обычных магов нанимать ему не было смысла - его тайной страже можно только позавидовать…
- А кто тогда это мог быть?
- Не хотелось бы тебя пугать, но по повадкам очень похоже на “ловцов драконов”…
- Боги, а это кто еще такие?
- В общем-то, контрабандисты… Ты же знаешь, насколько во всем магическом мире ценится кровь и чешуйки драконов… А по законодательству их вывоз из Илении запрещен.
- Ты хочешь сказать, что нас с Кул собирались пустить на чешуйки? - меня прямо передернуло от подобной мысли.
- Эри, я ничего не хочу сказать! Просто вы с Кул ведете себя более чем неосмотрительно! Неужели так сложно было вчера посидеть в лагере? Ну, или хотя бы возвращаться вместе с гномами? Это еще хорошо, что Алок дал мне доступ к твоему сигнальному амулету, иначе вообще страшно подумать, что могло бы с вами произойти!
- Подожди, подожди… К какому это “сигнальному амулету”?
- Ты что, не знала? Твой дракончик - сигнализирует о любой опасности, грозящей тебе.
- Я думала только о моем состоянии… Значит, Алок знает о нападении?
- Да. И Лион тоже.
- Ноил, давай ты меня где-нибудь спрячешь? Если они возьмутся за мое воспитание вдвоем, от меня даже чешуек не останется…
- Сначала чешуек от меня не останется… - проворчал Ноил, забирая у меня пустую кружку, - Сейчас еще отвара принесу.
- Посмотри, как там Кул…
И в этот момент раздался сигнал тревоги.
Глава 19.
- Лежи! - приказал Ноил, - сейчас все разузнаю и приду.
Лежать я, конечно же, не стала, перебралась к выходу из шалашика, попутно натягивая свою куртку. Голова продолжала кружиться и даже немного подташнивало… Все наши собрались у центрального костра, потом кто-то побежал к лошадям, Кул и Лог устремились по направлению к взлетной полянке, Витор продолжал отдавать приказы. Ноил попробовал ему что-то возразить, но потом махнул рукой и широкими шагами направился в мою сторону.
Я медленно встала ему навстречу. По-моему, слегка штормило…
- Зачем ты вскочила? - придержал он меня за талию.
- Что там случилось? - я ухватилась за его куртку, так стоять было намного проще. Ноил внимательно посмотрел на меня, потом пробормотал что-то на тролльем и вдруг, обхватив меня второй рукой за голову, прижал к себе и начал властно целовать мои губы. Я попыталась вырваться, но он был намного сильнее меня. Боги! Что он творит? Багровый пенящийся вихрь подхватил меня, дурманя голову и увлекая за собой. Наконец, Ноил отпустил меня. Мы стояли друг напротив друга и пытались отдышаться.