- Ноил, а может, я не поеду?
- Не, все, поздно… - усмехнулся вампир и открыл портал…
Потом он легко спешился и, взяв за поводья своего и моего коня, вошел в черное марево.
С другой стороны портала был зеленоватый туман, предзакатное солнце едва пробивалось через него. Я удивленно посмотрела вокруг. Ноил вспрыгнул в седло:
- Ну как тебе?
- И часто у вас такой туман?
- Каждый день. Это особенность Лунной Долины. Днем с гор спускается густой туман, а перед самым закатом десятиминутный ветер развевает его и все освещается лунами.
- А как же вы живете в таком тумане?
- Вообще-то, сейчас все спят. Даже такое приглушенное солнце губительно для обращенных, а их здесь подавляющее большинство. Вся жизнь в Долине начинается с восходом луны. Если мы сейчас немного поторопимся, то, как раз к этому времени доберемся до замка.
Дорога вилась в тумане, иногда приближаясь к деревьям, и тогда можно было рассмотреть их ветки, неожиданно возникающие из зеленого марева. Солнце продолжало клониться вниз и уже коснулось вершин невидимых гор. Вдруг подул легкий, но все усиливающийся ветер, Ноил подъехал ко мне и остановился:
- Глаза и нос прикрой, сейчас песок поднимется.
Я прикрыла лицо капюшоном, резкий порыв ветра, по руке больно царапнуло песком. И в следующее мгновение все стихло. Яркие солнечные лучи из-за горы освещали зеленеющее небо и легкие облака на нем. А перед нами высился огромный черный замок, ярко блестя серебристыми крышами башен и башенок…
- Добро пожаловать в Штумарт! - Ноил легонько тронул своего коня.
Я огляделась вокруг - со всех сторон высились горы, кое-где покрытые растительностью, только в одном месте они расступались… И в этом просвете между двумя вершинами сейчас поднималась и набирала силу огромная луна.
- Ноил! Какая большая! - я восторженно замерла.
- Да, это особенность расположения островов, здесь луна кажется особенно большой. Поехали, твоему коню, вряд ли понравиться двигаться в темноте, да когда еще все ночные твари начнут просыпаться.
Мы подъехали к массивным воротам замка, Ноил поднял руку, разведя пальцы, с его ладони сорвался тонкий красный луч и отразился от герба, украшавшего ворота. Они дрогнули и начали медленно открываться. Мы въехали на большой широкий двор. Никого не было видно.
- А где все?
- Сейчас солнце совсем сядет, и появятся слуги, они все обращенные…
В этот момент отворилась дверь большого дома, и по ступеням легко сбежал черноволосый мужчина. Ноил спрыгнул с коня и заключил его в объятия, потом повернулся ко мне и помог спешиться:
- Отец, разреши представить… - мужчина приложил палец к губам, потом поклонился. Я присела в реверансе, Ноил продолжил нас представлять:
- … нашу гостью. Эри, разреши представить тебе моего отца герцога Рандольфа фон Штумарт.
- Пройдемте в дом, - пригласил нас герцог.
Мы вошли в огромный холл. Он освещался только прикрепленными к стенам факелами, и большая часть помещения тонула в темноте. Мраморный пол был выложен черными и белыми ромбами, а в центре виднелся герб, похожий на тот, что был на воротах, на уровне второго этажа по всему периметру нависал балкон, чуть дальше на него вела широкая лестница, закрученная винтом. Я не могла скрыть своего удивления, восхищения и любопытства и, буквально, разинув рот, оглядывалась по сторонам. По бокам через равные расстояния располагались двери, а между ними стояли рыцарские доспехи и чучела разных животных… Герцог вдруг усмехнулся и, подмигнув мне, запустил к потолку большой светящийся шар - все великолепие огромного помещения сразу бросилось в глаза: и резной деревянный потолок, уходящий ввысь, и тяжелая бронзовая люстра, свисающая на толстой цепи в центре, и портреты, опоясывающие второй этаж, и даже маленькая серебристая спиральная лесенка, ведущая на ажурный балкончик на третьем этаже… Ноил удивленно замер, а герцог удовлетворенно потер руки и сказал:
- Давно хотел это сделать!
Потом, полюбовавшись на свое творение и на испуганно прячущихся за драпировками слуг, обратился ко мне:
- Вы, наверно устали с дороги? Я прикажу показать вам вашу комнату.
- Отец, я сам провожу Эри в нашу комнату.
Герцог как-то странно хмыкнул и развел руками:
- Ну что ж, не буду вам мешать…
Мы поднялись на второй этаж и прошли немного по балкону, я свесилась вниз через перила - очень интересно было посмотреть на холл сверху. Внизу действительно оказался родовой герб, а по углам были изображены еще четыре каких-то герба.
- Ноил, а вот эти маленькие гербы - это чьи?
- Это гербы вассальных кланов.
В этот момент яркий шар с громким хлопком потух, и все опять погрузилось в полумрак.
- Пойдем, потянул меня за руку Ноил. Ты спать будешь ложиться? До завтрака еще часа два есть…
- Нет, не хочу. А вот от ванны я бы не отказалась. Это можно устроить?
- Запросто! - Ноил толкнул одну из дверей, и мы вошли в очень светлую комнату. Правда, свет был несколько непривычным - лунным.
Я наслаждалась в теплой воде, пару раз уже подогрев ее. В дверь раздался осторожный стук, и она чуть приоткрылась, послышался ехидный голос Ноила:
- Дорогая, тебе спинку потереть?
- Ноил! Закрой дверь с той стороны и не подглядывай!
- Да я просто хотел предложить служанку позвать…
- Знаю я, что ты хотел! Лучше скажи, сколько у меня еще времени есть?
- Где-то с четверть круга…
- Хорошо, я сейчас выйду.
- Тебе с платьем помочь?
- Нет, спасибо, сама справлюсь, - разочаровала я Ноила, собираясь просто напросто наложить иллюзию на свой дорожный костюм. Благо, эту магию я освоила в совершенстве, регулярно маскируя грязные и порванные платьица Холь, когда времени на переодевании катастрофически не хватало. И Лион ничего не заметил! Или сделал вид… В любом случае, иллюзии были качественными, потому что за некачественную работу мне бы от него влетело…
Ноил помог мне высушить волосы, а миловидная служанка ловко уложила их в высокую прическу. Я еще раз осмотрела в зеркало свое иллюзорное платье и подала Ноилу руку, позволив сопроводить себя в столовую.
Когда мы вошли туда, герцог и еще один темноволосый мужчина в очках встали, приветствуя нас:
- Разреши тебе представить - мой старший брат маркиз Влад фон Штумарт.
Мужчина подошел и склонился к моей руке.
- Рада познакомиться…
Во время завтрака, сопровождавшегося непринужденной беседой, у меня была возможность рассмотреть старшего брата Ноила. И, если Ноил был очень похож на своего отца, то его брат был более изящен, более сосредоточен на чем-то своем. Нельзя сказать, что он совсем не поддерживал беседу, но иногда я замечала, что он где-то очень далеко… И еще один момент, который мне удалось подметить - у него были голубые глаза…
После завтрака Ноил предложил прогуляться по саду. Большое французское окно столовой выпустило нас на небольшую террасу, с которой мы спустились прямо в сад. Я была поражена и заворожена этим лунным садом… Четкая смена света и тени, черного и белого… Маленькие светящиеся фонарики в кронах деревьев и вдоль всех дорожек… Мягкая подсветка фонтанов… Мы шли по саду, и я не уставала любоваться открывающимися видами. Ноил рассказывал про архитектуру замка, про историю разбивки сада.
- Ноил, а почему на полу в холле изображен один большой герб, я так поняла, что ваш, и еще четыре по углам маленькие?
- Да, в центре это герб “Лунной долины”, а остальные - это вассальские гербы. Ты вообще историю объединения кланов знаешь?
- Нет, я про вас вообще почти ничего не знаю.
- Все ясно, “Мы вампиров еще не проходили” - поддразнил меня Ноил.
- Ладно, уж, слушай курс истории Долины Кланов. Наш остров называется Налданосс, он входит в состав Илении и подчиняется королю. Географически остров представлен пятью долинами, располагающимися между горными хребтами. Самая большая - это Лунная долина, на северо-востоке ее окружают еще четыре долины - Рубиновая, Озерная, Долина Садов и Долина Смерти. Я думаю, тебе будет интересно посетить их все.