Возможно, она умрет сегодня. Она будет сражаться со своим народом против фейри, и она будет держать свой меч с честью и уважением к тем, кто уже пал. Она будет сражаться до последнего вздоха с гордо поднятым подбородком, потому что, возможно, ее королевство падет, но она умрет, помня, за что стояла империя Скарлата.
Глава 1
— Начинайте, — прозвучал приказ Лорда, и он отступил под защиту теней в каменные стены пещеры.
Мой противник появился из той же темноты, шаг за шагом. Даже при таком скудном освещении под матерчатой маской, скрывавшей его черты, виднелась необработанная, первобытная энергия.
Я была уверена, что его энергия совпадает с моей собственной.
Мои ноги были легкими перьями, готовыми двигаться по моей воле. Сердце билось с бешеной скоростью, напоминая мне о моей силе.
Напоминая о моей цели.
Еще один противник, еще один бой, еще одно испытание.
Еще одна возможность доказать Лорду, что я самая лучшая, самая сильная, самая жестокая.
Я досчитала до трех, ожидая, когда мой противник сделает первый шаг. За последние двадцать два года я научилась определять намерение мужчины сражаться.
Они с трудом сдерживались, чтобы не броситься на меня в первые три секунды.
Но когда они медлили, это показывало мне их самую большую слабость.
Я бросилась вперед с легким проворством, следя за его телом и наблюдая за его реакцией, когда наносила свой первый удар.
Он отмахнулся от него, его крепкие руки без труда сдержали мою силу.
Я ударила снова, он снова блокировал удар.
Оставляя свою среднюю часть тела открытой.
Слишком легко. Слишком предсказуемо.
Мой кулак пронесся через отверстие в его центре и с приятным стуком врезался в лицо противника. Я проигнорировала боль, пронзившую костяшки пальцев, несомненно, от разодранной кожи на моих голых руках. Струпья не успели зажить с тех пор, как они вскрывались в последний раз. Они так и не зажили.
Мужчина передо мной зашипел, обнажив острые зубы фейри, а из его носа потекла кровь.
Мужчины. У них всегда такой неконтролируемый нрав.
— Еще раз! — крикнул Лорд у дальней стены подземного логова.
Черт. Не похоже, чтобы он был доволен. Я мгновенно повиновалась и не могла успокоиться ни на секунду, пока мой противник не двинулся вперед, замахнувшись кинжалом в сторону моего торса.
Этот парень был темпераментным и самоуверенным.
Я ненавидела самоуверенность.
Я резко вдохнула и бросилась вперед, едва избежав его серебряного клинка, а затем вытащила свой собственный с пояса и полоснула им по его груди, оставив за собой кровавый след.
Один быстрый взгляд на Лорда в тени сказал мне, что он все еще не впечатлен.
Он вообще редко впечатлялся.
Думай, Хантир. Сосредоточься. Ты уже должна была с ним разобраться.
Я отступила назад, пока мой противник приходил в себя, и дала себе секунду, чтобы собраться с мыслями. В логове было темно и освещение было минимальным, но я все равно могла видеть, как мой противник крепко сжимает свой клинок. Каждый палец сгибался вокруг рукояти, словно отпустить его означало умереть. Как будто клинок спасет его от поражения.
В этом и заключалась его слабость. Он слишком сильно полагался на свое оружие и, скорее всего, без него обладал более слабыми боевыми навыками.
— Прекратите танцевать, — приказал Лорд, его голос отразился от каменных стен вокруг нас. — Вы должны убивать друг друга, а не играть в игры.
Он был прав.
Голоса Лорда было достаточно, чтобы у меня по позвоночнику пробежал холодок, а на руках зашевелились волосы.
Это отвлекло меня настолько, что, занятая блокированием кулака, внезапно полетевшего мне в лицо, я не заметила второго удара, готового вонзиться мне в ребра.
Я согнулась пополам и отшатнулась назад, хватая ртом воздух.
Блядь.
Я втянула воздух раз, два, затем выпрямилась, не обращая внимания на крик в ребрах.
Быстро и без единого звука я увернулась и покатилась вперед, кувыркаясь, к ногам своего противника. Он стоял на месте, готовый к встрече со мной, но был достаточно удивлен моим продвижением, чтобы оставить ноги без защиты.
В ту же секунду, как я приземлилась на корточки, я подставила под него ногу, отчего он упал на спину, а его оружие разлетелось в стороны. Прежде чем он успел подняться, я прыгнула на него сверху, прижав его плечи своим весом, а сама расположилась на его торсе. Он извивался подо мной, пытаясь вырваться, но, поскольку я сосредоточила на нем свой вес и крепко уперлась коленями в землю, он никуда не собирался уходить.