— Что они не должны знать? — спросил он. — Что ты боец? Что ты заслуживаешь быть здесь?
Я подняла голову и открыла глаза. К счастью, взгляд Вульфа не отрывался от моих ботинок, давая мне возможность ответить.
Я не была уверена, что смогла бы произнести слова, если бы он смотрел мне в лицо.
— Что я представляю угрозу, — наконец сказала я.
Эти слова прозвучали нелепо после того, что произошло сегодня во дворе, но Вульф не рассмеялся. Его пальцы перестали работать со шнурками, и он поднял голову, пригвоздив меня к себе взглядом. — Тебе не обязательно мучиться, чтобы попасть в Золотой город, — прошептал он. — Ты можешь показать им, какая ты сильная, и все равно доберешься.
— Ты же знаешь, что это неправда, — ответила я. — Сначала они будут охотиться за самыми сильными соперниками. Если не сейчас, то во время финального испытания.
— Нет, если ты будешь достаточно опасна, чтобы напугать их. Если они узнают, кем ты была в Мидгрейве…
— Прекрати, — перебила я, мой голос был сильнее, чем я хотела. — Никто не должен знать, откуда я взялась. Никто не должен знать, кто я.
Обученная убийца вампиров. Оружие. Неоспоримый истребитель. Фантом.
— Они бы уважали тебя, если бы знали. — Он пытался помочь, я знала это. Но почему? Я не была уверена. Я боролась с мыслью о том, чтобы показать свое превосходство в этой академии, но в итоге это только создало бы еще больше проблем.
— Я прошу тебя никому не говорить, — прошептала я. Мои глаза просили, умоляли его послушать меня. Я была во власти Вульфа, и это было самое последнее место, где мне хотелось бы сейчас находиться.
Он секунду смотрел на меня в ответ. Я подумала, что, возможно, он снова начнет спорить со мной, возможно, скажет, какая я глупая, что позволила им считать меня добычей. Но через некоторое время он занялся моим вторым ботинком, развязывая шнурки быстрее, чем раньше.
— Отлично, — сказал он, закончив работу и поднявшись с колен. — Если ты хочешь, чтобы тебя каждый день втаптывали в грязь до самого Трансцендента, то это твое дело. Но когда ты будешь слишком слаба и ранена, чтобы перестать притворяться, что не можешь дать отпор, ты пожалеешь, что не сделала этого.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотала я, отпихивая ботинки и пытаясь встать.
Руки Вульфа метнулись в сторону, готовые подхватить меня, если я упаду. Беспокойство на его лице было безошибочным. — Позволь мне хотя бы помочь тебе.
— Нет, — возразила я. Вульф уже допрашивал меня. Если бы он увидел шрамы на моей спине, он бы уже не смотрел на меня так, как раньше. — Я могу сделать это сама. Просто ложись спать.
Его челюсть напряглась, когда он вглядывался в мое лицо, несомненно, ожидая, что я передумаю.
Но через несколько секунд он повернулся и ушел, закрыв за собой дверь ванной.
Ради всего святого. Сначала он угрожает мне. А теперь расшнуровывает мои ботинки и предлагает помочь мне раздеться?
Я его не понимала, ни в малейшей степени.
После ухода Вульфа я сняла свой черный топ и осмотрела свое тело в маленьком ржавом зеркале, висевшем над каменной раковиной. На бледной коже уже образовались синяки. Красные пятна покрывали мою грудь, плечи, ребра. Особенно ребра.
На лице был неприятный порез, вероятно, после драки с Райдером. Он уже затянулся, но кожа под ним выглядела воспаленной и опухшей.
Я обернулась, посмотрев через плечо на свою спину.
Рубцы от порки заживали хорошо, но сейчас? Кожа разошлась, синяки смешались с поврежденной поверхностью и образовали аномалию ужасных, обезображенных следов.
Нет, Вульф точно не хотел бы этого видеть.
Да и никто бы не хотел.
«Но это неважно», — напомнила я себе. Я здесь не для того, чтобы лечить спину или красиво выглядеть для мужчин в этой академии.
Сидеть тихо. Оставаться незамеченной.
Я стянула с себя остатки одежды и, как-то беззвучно хрюкнув, опустилась в горячую воду ванны.
Ощущение было такое, будто воду благословила сама богиня. Дома у меня не было горячей воды. Холодная вода реки являлась единственным способом облегчить кричащую боль в моем теле. Но это? Это превосходило все. Это превосходило реку, превосходило любую мазь, которую мог бы дать мне Лорд.
Я откинула голову на край ванны и погрузила свое израненное тело в воду, пока все ниже моего подбородка не погрузилось в ее тепло.
Я могу сделать это. Я могу пройти через это. Всего пара месяцев, верно? Пара месяцев, и я буду в Золотом городе, готовая к любому следующему плану Лорда. Я не подведу его, даже если синяки будут покрывать каждый дюйм моей кожи.