Мое дыхание участилось, прежде чем я смогла его замедлить.
Черт возьми, я надеялась, что не разбудила…
Я бросила взгляд на кровать Вульфа, ожидая увидеть его спящим или вообще отсутствующим, но обнаружила, что он сидит и смотрит прямо на меня.
Но он ничего не сказал. Сведя брови и плотно сжав губы, он застыл в темноте, не говоря ни слова об очевидном кошмаре, от которого я только что проснулась.
Я перевернулась на другой бок, лицом к стене, и натянула мокрое от пота одеяло до подбородка. Черти, сон был таким ярким. Я видела великолепный, возвышающийся замок, чувствовала запах крови и разложения в воздухе.
«Это всего лишь сон, — напомнила я себе. — Твои враги уже здесь, а ты еще далеко от королевства вампиров».
Остаток ночи я не спала.
И хотя я была уверена, что он наблюдал за моей внезапной вспышкой, Вульф не проронил ни слова.
Глава 15
Дни сменялись неделями в череде занятий, драк, еды и беспокойных ночей. Я не стала лучше разбираться в магии, но мне удалось свести к минимуму физические повреждения во время занятий, и это радовало.
Порезы на спине со временем зажили, превратившись в грубые, рельефные шрамы, и день за днем я чувствовала, как мое тело восстанавливается.
Готовится.
Вульф в основном держался в тени. Если не считать того, что он пялился на меня через двор или столовую, он соблюдал дистанцию. Время от времени я ловила его на том, что он выскальзывал из моей — нашей — комнаты, но больше не задавала ему вопросов.
Поэтому я совершенно не искала его в лесу, но, выходя из замка в ночь, наполненную деревьями, я не могла не оглядываться при каждом щелчке веток или хрусте листьев.
Нет, я не искала Вульфа.
Я не опускалась до такого унижения.
Но когда кто-то подошел ко мне сзади, все мои чувства наэлектризовались, ожидая его появления.
Но это был не он.
Даже близко, блядь, не он.
— Не могу сказать, что я удивлен. — Голос Райдера пронесся по воздуху. — Ты так слаба, что не можешь вызвать даже унцию магии крови.
Я повернулась к нему лицом.
— Ты следил за мной?
Он шагнул вперед. — Может, и так. Вообще-то я следил за тобой последние несколько дней. — Еще один шаг вперед.
Страх зажег мои чувства, приказывая бежать. Райдер был хищником, и здесь? Вот так? Он преследовал меня, словно я была добычей.
— Видишь что-нибудь интересное? — Я стянула Веном с бедра.
Райдер подавил смех, скрестив руки на груди. — Скорее то, чего я не вижу. Ни магии крови, ни стихийной магии. Черт, ты вообще можешь вызывать? Или ты настолько слаба, что никогда не сможешь использовать магию в Золотом городе?
— Тебя ужасно волнует, как другие люди владеют магией. Почему бы тебе хоть раз не сосредоточиться на себе?
— Как я уже сказал, — он сделал еще один шаг, — я не позволю слабакам попасть в Золотой город.
— Трансцендент в любом случае избавится от слабаков. Это не твоя личная работа — отсеивать учеников, Райдер.
— Это так, если у некоторых из них есть ангелы, протаскивающие их через эту академию.
Я замерла, крепко сжав Веном.
Райдер был всего в нескольких футах от меня, слишком близко для комфорта. Я не могла бежать: он был выше и быстрее.
Я могла только сражаться.
Райдер не знал, какой убийцей я была на самом деле, как много тренировалась для этого.
Он недооценил меня в последний раз.
— Не надо, — прошипела я, крепче сжимая Веном. — Ты не хочешь этого делать, Райдер.
Еще несколько шагов, и Райдер прижал меня спиной к дереву. У меня больше не было вариантов. Пришло время драться.
— Почему нет? — насмехался он. — Потому что твой маленький страшный ангел придет за мной? И что же, угадай, крыса? Его нигде не видно. Он не сможет остановить меня, когда я выжму из твоих легких последний вздох, как я сделал это со слабым мальчиком в столовой.
— Мне не нужен Вульф, чтобы защищать меня, — прорычала я. Проклятье, я ненавидела Райдера. Я ненавидела его так сильно, что уже не была уверена, что смогу себя контролировать.
— Неужели? — прошипел он. — Потому что ты так способна защитить себя, верно? — Он откинул голову назад и рассмеялся, звук был жестоким и отвратительным. — Мысль о том, что ты можешь отбиться от меня, просто уморительна, а я умирал от желания посмеяться. Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься…
Райдер не успел закончить фразу, как я ударила его коленом между ног. Сильно. Он хрюкнул от боли и отпустил меня, согнувшись пополам.