— Что это было? Кто-то другой?
— Нет, это был…
— Что? — переспросил он, его голос превратился в рычание, от которого у меня по рукам побежали мурашки. — Что изменилось? Потому что я точно знаю, что ты не станешь мягкой. Не здесь. И не сейчас.
— Я не стану мягкой.
— Правда? — Он повернулся ко мне лицом; я чуть не врезалась ему в грудь. — Потому что то смертоносное оружие, которое я встретил в Мидгрейве, уж точно не согласилось бы связать себя узами с каким-то случайным долбаным фейри.
У меня перехватило дыхание. — Ты шпионил за мной?
— Вряд ли. Вы двое точно не прятались.
Горячее смущение закралось мне на шею. — Связь с Лэнсоном не сделает меня слабой, — объяснила я. — Она сделает меня сильнее. Он владеет магией, он сильный.
— Ты сильнее.
— Дело не в этом…
— Дело в этом, разве ты не видишь? Он использует тебя.
— Нет!
Кулаки Вульфа сжались и поднялись, и я поборола желание вздрогнуть от его внезапной вспышки ярости.
Но так же быстро, как эта спокойная, собранная маска спала, она снова поднялась. Он закрыл глаза и сделал долгий вдох, его грудь вздымалась и опускалась, когда он опустил руки к бокам.
— Все, что я хочу сказать, — это то, что тебе лучше без него. Он замедлит твое развитие.
— Тогда что ты предлагаешь? — огрызнулась я. — Участвовать в последнем испытании в одиночку? Ни с кем не связываться? Потому что это мой единственный выход, Вульф. У меня нет фейри, готовых поделиться со мной своей магией. Если только ты не предложишь, конечно. Но я уже знаю, что ты предпочтешь выцарапать себе глаза, так что давай не будем об этом.
Его ноздри раздулись, а лицо исказилось в гримасе. — Забудь об этом, — пробормотал он. — Давай просто пойдем.
Он продолжил идти в лес, оставив меня бездыханной и растерянной, когда я бросилась за ним. Он молчал до тех пор, пока мы не подошли к внешней стене академии, спрятанной глубоко в густом лесу.
— Вот, — сказал он, протягивая мне руки. — Я переправлю нас обоих.
Я уставилась на него. — Ты шутишь? Разве нам вообще разрешено покидать территорию академии?
— Что случилось? — спросил он, впервые за весь вечер ухмыляясь. Черти, как же мне не хватало этой гребаной ухмылки. — Боишься?
— Вылететь отсюда? Да, вообще-то.
— Никто ведь не выгнал тебя за убийство Райдера, верно? Ты можешь доверять мне, Охотница. Позволь мне нести тебя.
Мое тело замерло. Я знала, что Вульф не причинит мне вреда. Знала, что он также не поставит под угрозу наше пребывание в академии. Он вел себя так, будто его не волнует ни одна вещь в мире, но я видела сквозь эти стены. Черт возьми, порой я ловила себя на том, что хочу заглянуть сквозь них.
— Ладно, — пробормотала я. Я шагнула вперед и обвила руками его шею, позволив ему прижать меня к своей груди, положив руку мне под колени.
Я ждала какого-нибудь ехидного замечания, но его не последовало. Даже когда его массивные ангельские крылья подняли нас с земли в воздух, он ловко уворачивался от окружающих деревьев, когда мы поднимались по стене.
— Где мы? — спросила я.
В Мидгрейве было плохо: разрушающиеся стены и бездомные дети, живущие на улицах. Но здесь? Ни одно строение не уцелело. На частично возведенных стенах притаилось несколько скрюченных людей — как я поняла, фейри, — но что-то жуткое таилось в темноте.
Я тут же потянулась к Веном.
— Окрестности Хаэра.
— Хаэра? Я думала, Хаэр — один из самых богатых городов Ваэхатиса?
— Так оно и было, — ответил Вульф, понизив голос до шепота, пока мы крались в потемках. Он держал свое тело напротив моего, его глаза сканировали улицы перед нами. — Но никто не смог их пережить.
— Пережить кого?
Вместо ответа Вульф снял с бедра длинный меч. Справа от меня раздался знакомый ворчливый стон.
Я повернулась, хватаясь за Веном. — Вампиры, — прошипела я. Существо еще не заметило нас, но скоро заметит. Оно бесцельно ползло и спотыкалось, его разлагающаяся кожа и остатки одежды были покрыты грязью и кровью.
— Они вторглись сюда несколько лет назад, — объяснил Вульф, его дыхание щекотало мне плечо. — Они убили тысячи людей, которые жили здесь раньше. Они пытались сражаться, но их было слишком много.
Вампир повернулся в нашу сторону и замер, почувствовав нас. Вот оно.
— Убей его, — прошептал Вульф. Его рука скользнула на мою талию, задержалась там на одну электрическую секунду, а затем переместилась к моему локтю, поднимая руку, в которой находилась Веном. — Выпусти зверя, Охотница.
Его губы касались моего уха, его рука нависала над моим телом, существо приближалось всего в нескольких футах от меня. Все это заставляло меня чувствовать то, чего я не чувствовала уже очень, очень давно.