— Он сделал тебя своим питомцем. — Румми снова подняла лицо к небу, выплюнув слово «питомец», словно яд. — Ты собираешься позволить ему управлять твоей жизнью вечно?
Она не понимала. Она не осознавала. Каждая драка, каждый удар, каждая порка — все это было для того, чтобы укрепить меня. Чтобы я могла выжить в этом мире с ними, кровососущими вампирами, которые отняли у нас все.
Эти твари убили моих родителей. Они отняли у меня семью. Единственная причина, по которой они не убили и меня, — это Лорд. Я не могла не задаваться вопросом, не было ли все это частью какого-то злого плана богини, не предназначалась ли мне такая судьба, чтобы я тоже могла защитить людей от этих убийц.
Но тьма подкрадывалась к Мидгрейву с каждым днем. Скоро она захватит его.
Лорд лишь хотел подготовить меня. Он хотел, чтобы я прожила достаточно долго, чтобы спасти Мидгрейв, чтобы спастись самой.
— Забудь об этом, — пробормотала Румми, покачав головой, когда я ничего не ответила. — Тебе это понадобится сегодня. — Она потянулась к матерчатому ранцу, лежащему рядом с ней, и достала серебряную фляжку, открутила крышку и долго отпивала то, что было внутри.
Я села, когда она передала фляжку мне, и с шипением проглотила жидкость.
Странно, но в этих встречах с Румми я находила успокоение. — Спасибо, — пробормотала я. Даже в темноте ночи я уловила отблеск ее улыбки. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
Я поднесла фляжку к губам и отпила, позволив жидкости обжечь горло и желудок. Я не кашляла, не гримасничала. Жжение было приятным отвлекающим фактором.
Румми рассмеялась. — Без нашего жидкого друга тебе пришлось бы терпеть порку, — сказала она.
— Беру свои слова обратно, — подумала я. — Ты жестока. — Я вернула ей фляжку. — И кто знает? Может, Лорд сегодня особенно добр.
Ее улыбка медленно исчезла, все намеки на веселье быстро стерлись с ее лица. — Да, — сказала она, ее ехидный тон сменился искренним, — может быть.
Глава 2
К тому моменту, когда Румми соскользнула с крыши, исчезнув в ночи и оставив меня в одиночестве, мои чувства уже успели притупиться.
Без ее присутствия мои мысли блуждали. Лорд обычно возвращался домой поздно ночью, далеко за полночь. Может быть, сегодня ночью он будет чем-то занят. Может, он подождет до завтра, чтобы отчитать меня за ошибку во время поединка.
Или, если мне повезет, он вернется домой и вместо этого отправит меня на задание, чтобы преподать мне другой урок, поставив перед лицом опасности.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как он отправил меня на задание, и мои руки дрожали от желания еще раз сразиться.
На этот раз по-настоящему. В настоящей схватке. С одним из них, чудовищ, обитающих в глубинах теней.
Я покачала головой. Не думай так, Хантир. Если Лорд накажет тебя, ты примешь это. Наступит завтра, и все будет сделано. Ты станешь лучшим Фантомом благодаря этому.
Я вновь просунула свое тело через разбитое окно и побрела вниз по каменным ступеням, пока не добралась до нижнего этажа.
Дом.
Я проигнорировала тоскливое чувство в животе, проигнорировала то, что каждый инстинкт в моем теле говорил мне не заходить в маленькую комнату, которую я называла своим домом. Это было естественно. Я должна была преодолеть этот страх перед болью.
Глубоко вздохнув, я толкнула деревянную дверь и шагнула внутрь.
Кроме моего полусгнившего матраса на раскладушке у стены и стула в углу, комната оставалась пустой. В ней не было ничего особенного, и я никогда не заботилась о материальных вещах, но это был дом. Это место принадлежало мне, и этого было достаточно.
Но не в этот раз. На этот раз, когда мои глаза привыкли к темноте, в дальнем углу комнаты зажегся фонарь.
Черт.
Лорд уже был дома.
Я закрыла за собой дверь с медленной уверенностью и остановилась, стоя и ожидая.
— Лорд, — поприветствовала я, сглатывая вновь появившийся комок в горле.
Он сидел в кресле у фонаря, вытянув перед собой ноги и раскинув руки по сторонам. Его короткие волосы, всегда идеально уложенные назад, блестели в тусклом свете. Ни одна прядь не сбилась с места. Ни одна деталь черной одежды не помялась, на брюках не было ни пятнышка грязи.
Всегда безупречен. Всегда мастер.
— Сегодня ты меня разочаровала, Хантир, — начал он.
Я опустила голову. — Да, Лорд. Мой противник оказался сильнее, чем я ожидала.
Лорд поднялся с кресла с неожиданной быстротой и пересек комнату двумя большими шагами. — И теперь ты оправдываешься? Думаешь, это его вина, что ты испытывала трудности во время поединка?