Я была лучше, чем это. Я могу преодолеть все.
Моя спина кричала от боли, кровь струйками стекала по коже, пока не попала на пояс тренировочных штанов.
Я была лучше, чем это.
Если бы я могла просто делать то, что мне говорят, и сражаться лучше, сражаться решительнее, этого бы не случилось. Это была моя вина, напомнила я себе. Моя вина в том, что Лорд был расстроен. Я виновата в том, что мои навыки не совершенны.
Из-за ошибок меня могут убить.
А эта боль? По крайней мере, я еще жила, чтобы почувствовать ее.
Я проснулась в своей постели, не понимая, как мне удалось проползти несколько футов до низкой койки. Я все еще была без рубашки, но это был хороший знак. Это означало, что моя спина получает немного воздуха.
Во рту пересохло, мышцы болели. Мне нужно было встать.
Я не знала, сколько времени проспала. Иногда от ударов плетью я теряла сознание на несколько дней. Хуже всего было, когда в них попадала инфекция, или в жаркие месяцы, когда я не могла сдержать пот, чтобы он не просочился в раны.
Сейчас все было не так плохо.
Я поднялась на ноги, подавив стон, когда кожа на спине потрескалась. Сквозь ткань, закрывающую окно, пробивалось солнце, достаточно яркое для того, чтобы считаться полуденным.
Мне нужно было встать, нужно было выпить воды и съесть что-нибудь, пока я снова не потеряла сознание.
Не будь слабой, Хантир. Это всего лишь порка; все заживет, как всегда.
Спотыкаясь, я поднялась на ноги и чуть не потеряла сознание, когда кровь прилила к голове. Я просто должна…
Меня пронзила боль, за которой последовала неожиданная волна тошноты. Я наполовину бежала, наполовину спотыкалась в крошечную ванную, соединенную с моей почти пустой комнатой, и, рухнув на колени возле унитаза, извергла из себя только желудочную желчь.
Черт. Это был нехороший знак. Я попробовал сплюнуть в унитаз, чтобы удалить желчь, которая теперь покрывала мой пересохший рот, но это было почти невозможно. Я ничего не ела. Мое тело нуждалось в топливе, если я намеревалась восстановить силы в ближайшее время.
Стук в дверь заставил меня напрячься.
— Уходи! — крикнула я, вскидывая руку и смывая унитаз. Румми, вероятно, вернулась, чтобы проверить меня, а у меня не было настроения терпеть ее выходки. Ей не нужно было больше причин ненавидеть Лорда.
Дверь все равно открылась.
— Это я, — позвал Лорд, проскальзывая внутрь. — Я принес тебе мазь и кое-что поесть.
Мои глаза распахнулись. Слава богине. Обычно мне было бы стыдно, что Лорд видит меня в таком виде, с головой, свесившейся над унитазом, и потом, прилипшим к черным кудрям, но я была совершенно не в том состоянии, чтобы спорить с этим.
Да, Лорд был тем, кто нанес мне эти раны, но он всегда оказывал мне помощь, когда я в ней нуждалась. Он держал меня в своей власти; я была достаточно умна, чтобы это понять.
Но у меня не оставалось сил бороться с ним, особенно сейчас.
Я вздохнула с облегчением.
Лорд шагнул вперед и остановился у двери в ванную, чтобы оценить увиденное. — Вот, — сказал он, протягивая руку и поднимая меня с пола. — Тебе нужно поесть, иначе ты станешь слишком слабой.
Я позволила ему помочь мне вернуться на койку. Он осторожно уложил меня, стараясь не задеть открытые раны на спине.
Как только я полностью разместилась в своей кровати, он повернулся, чтобы покопаться в бумажном пакете, который принес с собой. — Это поможет заживлению твоей спины, — сказал он, доставая стеклянную емкость.
Лорд нередко приносил мне еду, особенно после тяжелого тренировочного дня. Но лечебная мазь? — Зачем ты принес мне это?
Он шумно выдохнул, демонстрируя мне небольшую толику того напряжения, которое, как я подозревала, постоянно течет в его жилах. Защита всего города от вампиров тяготила его на протяжении многих лет. В его некогда черных волосах теперь пробивались белые нити, а под свирепыми глазами пролегли тонкие морщинки, вытравленные на коже. — Как я уже говорил, дитя, ты должна быть готова ко всему. Я растил тебя как бойца.
Я не стала возражать, когда он открыл пузырек и опустился на колени рядом со мной. Пыль с грязного пола попала на его безупречные черные брюки, пока он наносил мазь на разорванную кожу моей спины. Сначала я шипела и отшатывалась, но прикосновения Лорда становились все мягче.
Это были моменты — те мягкие, заботливые моменты между жестокими драками и истреблением вампиров, — которые Румми никогда не понять. Лорд действительно заботился обо мне, даже если внешне это не всегда проявлялось. То, как его пальцы едва касались моей бедной кожи, то, как он делал вид, что не замечает моего вздоха боли.