На меня накатила волна отчаяния. Все мое тело кричало от боли — то ли от тупой боли старых синяков, то ли от новых укусов после кровавых жертвоприношений, я не знала.
Болело все.
Все нуждалось в отдыхе.
Впрочем, отдых здесь был роскошью. В Мидгрейве это тоже была роскошь. Но я не могла себе этого позволить.
В Мидгрейве каждый день проходил в боях. Если я не убивала вампиров, то тренировалась с другими Фантомами или отправлялась на задания.
Я до сих пор помню ту первую миссию, на которую меня отправил Лорд.
Он выглядел почти… нервным.
— Ты готова к этому, — сказал Лорд. Конечно, я поверила ему. Я провела годы, сражаясь каждый день.
И побеждала в каждом бою.
Когда я не тренировалась с другими Фантомами, я тренировалась с самим Лордом. Именно он научил меня правильно владеть клинком. Он научил меня держать оружие в руке — не слишком крепко и не слишком свободно. Он показал мне, как убежать от противника, намного превосходящего меня по размерам, как не запаниковать в предсмертных муках.
Каждый день Лорд заботился о том, чтобы я была готова.
И все это привело к этому.
Если бы только он мог научить меня магии. Я была уверена, что Лорд прорвался бы ко мне.
Он видел меня такой. Он понимал даже самые сокровенные части меня.
В груди защемило. Я никогда не разлучалась с Лордом больше чем на несколько дней, как правило, когда меня отправляли на задания.
Я чувствовала себя слишком далекой от него. Слишком отстраненной.
Я закрыла глаза и подумала о его голосе, приказывающем и яростном, отражающемся от каменных стен замка.
Я представила, как он говорит мне то же самое, что говорили наставники. Я представила, как он держит Веном, разрезает мою рубашку и рассекает кожу над локтем.
И я истекаю кровью.
А потом я представила, как земля внизу пропитывается кровью, принимая жертву для архангелов.
— Проливай кровь, — сказал бы Лорд. — Проливай кровь и живи.
Я не знала, что изменилось, но внезапно каждая унция моего тела наэлектризовалась новой энергией. Это не было похоже на прилив адреналина, который я испытывала раньше, не было похоже на острые ощущения.
От кончиков пальцев на ногах до кончиков пальцев по телу пробежали разряды статического электричества, а затем из глубины потянуло темной дымчатой магией, которая становилась все гуще и гуще, клубясь и изменяя окружающий воздух.
Это было оно. Это была та энергия, о которой говорила директриса.
Я наконец-то подключилась к магии.
Я представила, как Лорд отдает все больше и больше моей крови для подношения. Я провела кончиком Веном от плеча вниз по бицепсу, разрезая рубашку, и даже не вздрогнула, когда прикосновение ужалило.
Из руки полилась теплая жидкость.
Я плотно закрыла глаза.
Проливай кровь и живи.
Легкое жужжание в моем теле переросло в рев, и холод, который я ощущала от ночного бриза, превратился в жгучий огонь, завладевший всеми моими чувствами.
Магия пронеслась сквозь меня.
Я чувствовала ее так же отчетливо, как и все остальное.
Проливай кровь и живи.
Проливай кровь и живи.
Когда у меня закончилась свободная кожа на левой руке, я поменяла руки местами, держа Веном в другой руке и разрезая свежий, нетронутый рукав правой руки.
Проливай кровь и живи.
Лорд не разочаруется во мне. Я бы отдала Мойре каждую унцию своей крови, если бы это означало, что я вернусь домой к нему победительницей.
Что бы ни потребовалось от меня Лорду, я все исполню.
Я была обязана ему хотя бы этим.
Огонь.
Огонь.
Огонь.
Я позволила магии течь сквозь меня, и с каждой каплей крови, упавшей на землю, она становилась сильнее.
Яростнее.
Горячее.
Сердце колотилось, заглушая все остальные звуки, кроме постоянного, быстрого стука крови в ушах.
Я откинула голову назад.
И отпустила.
Вокруг меня вспыхнул огонь, такой неистовый и полный ярости, что я сначала подумала, что мне это привиделось.
Вокруг меня вспыхнул огонь, такой неистовый и полный ярости, что я сначала подумала, что мне это привиделось. Все мое тело расслабилось, когда моя магия — магия крови — разлилась вокруг меня.
Я больше не сомневалась в архангелах, не боялась, что у меня не хватит крови, чтобы предложить им.
Это было то, что нужно.
Огонь полыхнул вокруг моих ног, испуская волны жара, но не касаясь моей кожи. Он распространялся наружу, полз по высохшей траве, словно ожидая приказа.
Я взмахнула рукой. Огонь взлетел в воздух.