– Нужен именно укус, что-то такое в их клыках или слюне, не в когтях же. Просто мало ли?
– Ты как будто расстроен, может, вам об этом лучше в лесу побеседовать? «Уважаемый владыка, моя сестра все еще не кровопийца. Давайте подумаем, что вы сделали не так?».
– Ав-ава, – смеялся на все ее выпады Генри и уже более серьезно говорил: – Я безумно рад, что с тобой все хорошо.
Но ничего не было хорошо. Или было, но не все, а злость и раздражение на самом деле скрывали страх и бессилие, упрямое нежелание волновать только оправившегося брата. А еще жгучий, оставляющий огненный всполохи в животе стыд.
Правда была в том, что глаза-зеркала вампира прочно обосновались в ее снах. Каждый раз Аврору буквально затягивало в их омуты, будто в трясину. Кулаки били стекло с той стороны, зубы впивались в губы до крови, голос охрип от криков. Все было тщетно, она не могла разбить эту преграду, чтобы выбраться. И каждый раз, просыпаясь, ярко помнила столкновение с высоким вампиром, глаза которого сияли той же зеленью, что росла вокруг ее родного дома. С каждым сном ведьмовская зелень загоралась ярче и подбиралась ближе.
Аврора не знала, что все это значило, поэтому встреча с владыкой была ее способом найти ответы на свои вопросы.
Ведьмин холм одним своим названием прямо говорил путникам, что все в этом лесу не то, чем кажется, потому что на самом деле был почти разрушившейся от времени и каких-то древних событий горой. Единственное дерево, которое росло к югу от горы, - высокая-высокая сосна почти без кроны, лишь несколько стоявших почти прямо ветвей не утратило хвоинок. Ствол дерева тоже был почти прямым, но слегка загибался возле самой земли. Все вместе – и вздыбленная крона оставшихся веток, и ствол с загибом – до боли напоминало метлу. Так и повелось.
Холм-гора располагался вдали от основного лесного тракта, уходящего на северо-западе к Примульским владениям, путь к нему отмечали аккуратные срезы с коры деревьев.
Их маленькое шествие возглавлял Генри, за ним – Дмитрий, затем Катрина с двумя коренастыми парнями, чьи лица скрывал рано накрывший всю долину сумрак. Замыкали же цепочку Аврора с Нелу.
Один из парней Катрины наступил на какую-то ветку, раздавшийся за этим треск, казалось, добрался до каждого уголка леса и побежал дальше в горы. Катрина громко выругалась и, потянувшись, лягнула парня ногой в щиколотку.
В общем, они издавали столько шума, что владыка должен был услышать их еще в гнезде, если только он, так же как и они, не решил прибыть к месту встречи заранее.
Едва различимые глазу силуэты впереди начали совсем исчезать из виду.
– Мы на месте, – в такт ее мыслям прошептал позади Нелу, протопав вперед и придерживая для нее ветки.
Благодарно улыбнувшись, Аврора выбралась на подножие горы и огляделась. В этом месяце скорее желтая, чем серебряная полная луна на ясном-ясном небе освещала каменистую равнину и первые ступеньки порогов с редкими деревьями. Катрина уже развернула на весу карту, Дмитрий подсвечивал факелом и что-то тихо говорил. Генри согласно качал головой.
– … зуб даю, они явно вылезут с той же стороны, что и мы, чтобы никто не понял, где проход к их замку. Просто встанем возле вон того высокого камня полукругом, кинжалы, стрелы, все держим под рукой.
Генри обвел всех взглядом и кивнул:
– Делаем, как Ресничка говорит.
Аврора не смогла сдержать лукавую улыбку, услышав прозвище, которое прилипло к парню еще в детстве за его слишком «женские», по мнению остальных мальчишек, ресницы. Темные, изогнутые, такие длинные, что когда он закатил глаза, кончики мазнули его по черным бровям, они вызывали неприкрытую зависть девочек и нескончаемые насмешки мальчиков.
– Ни слова, – предупреждающе шикнул на всех Дмитрий.
Так, пряча от его сурового взора улыбки и тихонько переговариваясь, они заняли позиции. Аврора особо не умела ни стрелять из лука, ни метать кинжалы, но зато отлично запоминала реакции на травы, поэтому была увешена мешочками с полынью с головы до пят.
В центре расположились Генри с Катриной, со стороны брата – Аврора, Дмитрий и один из спутников Катрины, сбоку от девушки – Нелу и второй паренек Катрины.
Почти сразу как их маленький отряд закрепил позиции, ее взгляд выхватил на фоне яркой желтой луны три маленькие и резко приближающиеся точки. Аврора оглядела остальных, но все смотрели в сторону леса и вроде бы не нашли ничего странного в том, что где-то вдали раздалось хриплое карканье. Почти сразу со стороны их собственного прибытия к холму заскрипел лес, зашумели ветки. Двадцать быстрых ударов сердца и на подножье горы из-за деревьев ступили три вампира.