Наконец, пройдя на кухню тоже, Аврора взяла наполненную кружку, вдохнула свежий запах цитруса и мелисы, почувствовав, как проясняется сознание. Спросила тихо-тихо:
- Отведешь меня туда?
– Видишь, – подмигнул Нелу, – несложно же было.
Почти сразу горестно вздохнул и нахмурился, жалобно затянув:
– Только Генри мне голову оторвет.
– Хорошо, что это тебя не убьет, – настал ее черед издевательски ухмыляться.
14.
В зале для чтения при городском архиве было скучно, пыльно и затхло. Аврора таскалась сюда вместе с Марией каждое утро, все еще сомневаясь в успехе. Но она устала доказывать, что они скорее найдут проход, проследив за примульцами во время очередного поджога, чем раскопают что-нибудь кроме пыли в этих всеми забытых свертках.
– А если они уже нашли его в прошлый раз? – взволнованно вопрошал Лука. – И в следующий просто пойдут к гнезду.
– Пожелай им удачи в бою, – пробормотала себе под нос Мария.
Пальцы девушки быстро перебирали очередной свиток. Увесистые талмуды давно закончились, вся надежда крылась в еще более массивных сундуках, хранящих хозяйские переписки о крепости. Главная трудность обнаружилась в том, что из года в год такие свитки без всякого смысла скидывались в очередной сундук, начиная новый, когда крышка старого переставала закрываться. И теперь записи о закупке зерна и стрижке овец перемежались с чертежами подвалов и зарисовками овражистого морского берега. Найти в этом бедламе сведения о строительстве возможно несуществующего прохода было сродни поиску зайца в зимнем лесу. Вроде вот уши, а там мелькнули глаза, но оказалось, что это всего лишь бликует на солнце замерзший ручей.
Тяжело вздохнув, Мария отбросила свиток в быстро растущую кучу других ненужных. Аврора тут же подала ей новый. Мария мгновенно поджала губы, но взяла.
– Ты так и будешь обижаться? Я тебя не обманывала, – с укоризной протянула Аврора.
Она так хотела, как раньше, поговорить с подругой по душам и доверить ей тех чертей, что царапали душу стыдными чувствами. Не станет же она распинаться перед Нелу, который умел свести в глупую шутку любое серьезное переживание. А ей сейчас просто на просто требовалось все это прожить. Как иначе отпустить? Ничего не получалось.
– Просто ты подставила нас всех, – сквозь зубы проговорила Мария.
С языка почти слетели грубые, непростительные слова о том, как подставилась сама Мария, но Аврора смогла их удержать. Быстро поднялась и, скомкано попрощавшись с Лукой, буквально выбежала из зала.
Грудь жадно вдыхала не отравленный бумажной пылью воздух. Бившая в коридорах крепости рутина захватила ее в свой бодрый поток и на счастливые мгновения заглушила привычными движениями мысли.
Время близилось к ужину. Обычно скромную трапезу жители центральной крепости проводили в большом обеденном зале, огромными арочными сводами выточенном прямо в скале. Но сегодня вечером начинались ежегодные празднества, оттого суета стояла невообразимая. Служанки стремительно рассекали пространство, таща на плечах разного размера блюда. Аврора тут же подхватила у тоненькой девчушки лет десяти явно не по росту врученный ей мешок со свежесобранными яблоками и, закинув его себе за спину, подмигнула.
– Спасибо-спасибо, госпожа Аврора, – улыбалась наполовину беззубой улыбкой девочка, забавно округляя темные глазенки. Дети замки встречались нечасто, почти всегда их родителями оказывались работающие здесь же слуги.
– Пожалуйста-пожалуйста, ребенок, – невольно улыбнулась в ответ.
– Мила.
– Ребенок Мила, – улыбнулась шире. – Куда несла мешок, дорогу покажешь?
– Так на кухни, госпожа, – удивленно воскликнула та, но с готовностью засеменила в нужную сторону, подпрыгивая от восторга.
– Зачем столько яблок, знаешь?
– Пра-а-аздник, – доверительно сообщила девчушка и важно добавила, явно повторяя за кем-то взрослым. – Ночь рода ведь на носу, ну.
Девчушка даже кулачком потрясла.
– На чьем это носу, малышка?
Маленькая Мила растерялась всего на мгновение, а потом сразу выдала: