– Ну а я не хочу бояться жить.
Обычно Аврора тоже не боялась, но с вампирами был совсем другой случай. Проворчала:
– Умереть тоже, судя по всему.
Забрала поводья и отстала, пропуская Нелу вперед и погружаясь в растревоженные его признаниями мысли.
Трап все расширялся и вскоре они смогли уместиться на нем все вчетвером, выстроившись по прямой. Так дальше и пробирались к помеченной ребятами в прошлый поход метке. Возле поваленного когда-то грозой истлевшего дерева спешились и привязали лошадей.
Не шуметь старались недолго. Пройдя от трапа буквально с десяток деревьев в сторону примульского княжества, Аврора услышала впереди звуки, которые ни с чем не перепутаешь. Впереди разыгралось сражение.
Из ремня на бедре выхватила кинжал, то же сделали и Генри с Лукой, вдобавок обнажив мечи. Один только Нелу, как всегда, предпочел мечу свой любимый лук, в который тут же вложил стрелу.
– Ава… – начал, было, Генри.
- Даже не думай меня тут бросить одну, – прошипела она.
Брат крепко сжал челюсть, желваки заиграли на все еще впалых после перенесенного ранения щеках. Но делать было нечего, кто знает, где сейчас было безопаснее – прямо возле сражения или в нескольких сотнях шагов от него, куда на звуки могут подобраться черт знает кто, те же падальщики. Вздохнув, Генри кивнул.
Все вместе переглянулись, стукнулись локтями и двинулись на шум.
Чем ближе к ним было то место, куда примульцы заманили отряд Генри в день после своего прошлого ночного набега, тем сильнее доносились до них лязг клинков, свист стрел и лай собак. Когда до поляны оставались буквально несколько рядов просвечивающих деревьев, послышалось и чье-то рычание. Следом за ним, казалось, на весь лес раздался жуткий грохот – чуть сбоку от того места, где притаились Аврора, Генри, Лука и Нелу, полетели, сшибая все на своем пути, огромные валуны. Под звук диких яростных криков Аврора таращилась на пропаханный в земле глубокий след, но внезапная вспышка впереди заставила вскинуть голову.
– Еще и пожар, – округлил глаза Нелу, пританцовывая на месте от нервного возбуждения, – что ж там, блядь, такое происходит и почему мы в это вляпались?!
– Генка, старина, как всегда прав оказался, точно проход там к гнезду, – хлопнул брата по спине Лука.
Аврора хмыкнула, показав глазами на рваный ров от камней.
– Был проход. Кажется, мы успели прямо к его торжественному закрытию.
Тут с поляны донесся злой крик:
– Все равно вы все сдохнете! Раз, два, выстрел!
Под непривычно долгий свист стрел Аврора прокралась к последнему ряду деревьев и осторожно раздвинула густые еловые ветви, втянув воздух сквозь зубы от впившихся в кожу иголок. Сзади донеслись шуршание одежды, перешептывания, раунд «камень, ножницы, пергамент» и приглушенные маты Генри. Снова шорох, и с их стороны все стихло.
Сначала взгляд сразу прикипел к огню, лениво спускавшемуся с деревьев по левому от места ее укрытия краю каменистой поляны. В центре хаотично лежали большие камни, от удара друг о друга какие-то из них раскололись и серели острыми гранями крепкой породы с вкраплением железа. Полукругом, спиной к опускавшемуся с деревьев пламени, стояли с десяток вымазанных в грязи и крови мужчин и пара женщин, все, как один, держали возле груди какие-то странные штуковины, которые выглядели словно лук на палке, тетивой перевернутый вовнутрь. Некоторые обмотали вокруг запястий поводки от громадных медведеподобных псов, которые скалились и рычали, пуская на землю вязке слюни. А напротив людей застыли неживыми статуями пятеро незнакомых вампиров, знакомо сверкающих серебристыми глазами.
Мужчина, стоявший ближе всех к месту, где притаилась Аврора, скомандовал:
– Три, два, выстрел!
Отсюда было не видно, что такого делали воины, но их странные луки начали выпускать одну стрелу за другой, создавая целую завесу.
Аврора жадно смотрела, как вампиры размазанными от скорости движениями уклоняются от стрел. Не повезло только темноволосой женщине, стрела настигла ее грудину, мгновение – и вампирка растаяла словно дым. И где только соседи добыли столько осины?