Впервые Аврора видела такие сильные эмоции на лицах вампиров. Они рычали, широко раскрыв челюсти, а светящиеся и обычно глаза сейчас напоминали упавшие звезды, такие яркие, что смотреть было больно. По-вампирски равнодушной выглядела только оставшаяся одной среди троих мужчин-вампиров женщина.
Выждав несколько мгновений в воцарившейся на поляне тишине, перебиваемой только рычанием собак и звуками трескающихся от огня веток, женщина откинула тяжелую волну блестящих черных волос и как-то устало вздохнула, равнодушным голосом вопросив:
– Дальше что? Вся очередь – потрачена. Без этих славных арбалетов – моих арбалетов, – я и одна вас голыми руками разорву. Повод дали отличный. Постарались.
– А вы нам – нет? – зло кинул крепкий мужчина, стоявший в центре полукруга из людей.
Он дал своим людям какой-то явно оговоренный ранее знак, потому что те разом побросали оружие и через одного достали кинжалы. Другие же достали тканевые мешочки, очень похожие на те, что носила в своей сумке Аврора. Тоже знали про то, как полынь могла хотя бы временно положить на лопатки всех этих вампиров?
Другие примульцы зарычали проклятья и ругательства, явно поддерживая своего лидера.
– Любезный ты Никола, все это придумали не я и не ты. Да разве мало мы давали тем, кто остался?
- Неблагодарные твари, – прохрипел худой и прямой как палка вампир, встряхнув темно-русыми волосами. – Даже эти арбалеты – наш знак доброй воли, которую у вас никто не отбирал. Мор – это быстро и безболезненно. А главное, ваша пресловутая гордость не пострадала ни разу.
– Пошел ты, – плюнула примульская женщина с левого края. Стоявшая рядом с ней другая издевательски протянула:
– Владычица чего ты теперь, напомни? Легко ли пеплом управляется, госпожа темнейшая?
Так это и была та самая Петра!
Вампиры-мужчины, все как один, встали в стойку, готовясь к атаке. Вампирка же внимала издевкам равнодушно, ни одна черточка на лице не дрогнула. Кажется, Роза говорила тогда, что в той облаве погибла ее пара. Не похоже было, чтобы даже месть разжигала в этой холодной даме хоть что-нибудь живое.
Пламя за спинами примульцев, замедлившись о каменистое препятствие, перекинуло искры на траву, и огонь лениво стал подбираться все ближе к людям. Вампиры, все кроме Петры, единым слитным прыжком бросились к ним, но часть примульцев метнула кинжалы и спустила оглушительно залаявших собак, замедляя хищников, а другая, безоружная, - повернулись к вампирам спиной и кинули свои мешочки в огонь. Яркие оранжевые языки тут же затрещали, заискрили, образовав на каждом броске проем, в который кто передом, кто задом, отступили люди. Туда же устремились псы.
– Яр-огонь, – ошеломленно прошептал Генри, распластавшись на земле у левой лодыжки Авроры.
Она сама была ни жива, ни мертва от потрясения, машинально кивая. Ведьмин огневик и сам по себе был редким как ясное небо в их краях, так еще и заговоренный на пламя… У примульцев же не было ведьмы, где они вообще добыли такое сокровище?
Проходы за людьми быстро закрылись. Клыки вампиров клацнули уже о невозможно горячий воздух и зазевавшегося пса. По поляне разнесся жуткий скулеж, Аврора, не выдержав, закрыла уши ладонями. Пот побежал по спине и груди, язык слизал соленые капельки над верхней губой. Огонь приближался. В отчаянии зарычав, все вампиры, кроме Петры, заметались по поляне, совсем утратив даже намек на человеческий облик.
Аврора чувствовала, как воздух становился все горячее и горячее, в носу было жарко. Хотела, было, убраться подальше в лес, но тут деревья с другой стороны поляны прямо напротив их укрытия зашевелились и выплюнули другие фигуры, знакомые.
Вран, Улий, Стефан и очень похожая на Улия девушка с длинными рыжеватыми волосами, кольцом оплетенными вокруг головы, оглянулись и плавно пошли прямо на вампиров Примулы. На подбиравшийся все ближе огонь будто и внимания не обратили.
Именно при виде в общем-то своих сородичей лицо примульской владычицы словно треснуло и за равнодушием мелькнули чувства. Вот только вместо ожидаемого облегчения Аврора с удивлением угадывала… презрение? Отвращение?
– Так-так-так. Прилетели помочь, но опоздали, или думали, что легко добьете исподтишка?
– Какое слово ты подобрала удачное, дорогая, прямо про тебя, ну надо же, – едва ли не ласково сказал своим хрипловатым голосом Вран. – Отравленные наложницы, кувшины с серебряной пылью, ничего не напоминает?