Звучало… окончательно. Но она все равно спросила:
– Почему?
Всматриваясь в нее знакомым целительским взглядом, уведомил:
– Потому что я давно себе поклялся, что мне это не нужно. Я не только за себя в ответе. Если хочешь разобраться, приходи ко мне в замок на бал в ночь после завтра. Ты… увидишь.
Аврора ахнула.
– В гнездо вампиров? – от изумления съев все через одну буквы спросила она. – Одна? Да и какой вообще бал, когда вокруг такое творится!
– Как раз в такие времена – самый лучший, – заверил ее Вран. – К тому же, ты и так уже с нами. По крови. Тебе нечего бояться. Тот парнишка, что прилип к Стефану, еще живой?
– Нелу-то? А что ему будет? – недоуменно спросила Аврора.
Хмыкнув, Вран показательно оглядел себя, и вновь уставился на нее.
– Исключено, – твердо сказала Аврора. – Он держится.
– Похвально. Бери его с собой тоже, хочу посмотреть, не сорвет ли ему голову.
– Стефан твой нам ее точно сорвет.
Аврора очень хорошо помнила, как яростно он защищал тогда Нелу от ее же собственной невнимательности. Захотела в квартал – потащила и его тоже, совершенно не подумав, чего ему это будет стоить.
– У него свой интерес. Мальчишка очень похож на его братца.
На душе стало как-то тревожно.
– Нелу тоже что-то такое говорил… Брат, которого у него никогда не было. Вран… сколько же на самом деле вашего в наших чувствах, что проникают в вас вместе с кровью?
– Приходи, – единственное, что кинул он, отворачиваясь.
Мгновение спустя черный ворон приземлился к ней на плечо, угу-кнул и потерся лбом о ее щеку.
– Подлиза.
Аврора нахмурилась, но по клюву погладила, а он, будто только того и ждал, издал возбужденный звук и стремительно взмыл вверх, устремляясь в лес.
– А как мы вообще попадем в твой замок? – отмерев, недоуменно вопросила Аврора в предрассветную кромешную темноту, кутаясь в простыню.
24.
Кошмарная ночь при свете дня такой и осталась в мыслях – просто страшным сном. Аврора никогда не была склонна томиться в страданиях к себе любимой, а потому сразу же решила задвинуть жуткие воспоминания подальше, надеясь, что они не вырвутся из-под навешанных замков.
Сказочная же ее часть тоже таковою для нее и осталась – сказкой. Самым крепким из замков, который скрывал все ужасы, оставляя в памяти лишь смятые простыни, искусанные губы, шею и грудь, приятную негу в теле. А еще горечь, куда уж без нее.
В ту же ночь, как только улетел Вран, мстительно вспоминая это его «Не узнаешь, я себе поклялся», Аврора высадила в единственный лысый кусочек земли полынь из горшка. Ту самую, которая и ознаменовала их первую встречу. До рассвета успела протереть пыль в своей комнате и перестелить белье. Упала на кровать и до обеда спала так крепко, как уже давно не получалось сначала из-за дурацких снов, – мерзкий вампир! – а затем – из-за беспокойных мыслей, – и здесь он!
Каким-то чудом ее глаза все еще не показывали ни черточки серебра. Она сначала рассматривала сама, потом для верности пошла искать Нелу. В сердцах топнула ногой.
– Ничего не понимаю! Нелу, клянусь, из меня половину тушки вылакали!
– Но своей то не давали, – терпеливо талдычил он. – Я понять не могу, ты расстроена? Только свистни – Вран появится и быстренько тебе добавит серебра тут и там. Хотя, судя по твоей шее, и с добавками у тебя все нормально.
От души стукнув его кулаком в живот прямо под ребрами, Аврора принялась зло расплетать тугую косу, чтобы прикрыться волосами.
– Мы и вправду приглашены на вампирский бал? – переведя дух, в который раз спросил Нелу, вне себя от восторга. – Представляешь, первые не только увидим замок, но и вернемся. Ну, живыми. Эм, надеюсь.
– Я все больше и больше сомневаюсь, что мне там нужен такой чурбан как ты. Врана за глаза хватит.
– Правда жестока, детка, – подмигнул он, а потом мечтательно закатил глаза. – Встречу там красивую вампирскую деву, которая заберет меня в вечность.