Водоворот голосов поднялся к потолку и восседавший в центре стола офицер вновь наказал ни в чем не повинный графин отсечением от его горлышка пробки и серией коротких, похожих на призыв гонга к обеду, ударов.
– Тихо! Тихо, прошу тишины!
– Дайте же человеку договорить!
«Тихо!» – разнеслось по рядам составленных стульев и вскоре шипением и тычками локтя были угомонены последние говоруны.
– Где гарантии того, что черви более не будут нападать на людей? Они вам дали слово? И какие вообще могут быть предположения с нашей стороны о том как они поведут себя дальше, если мы не располагаем ни сведениями о приблизительном их количестве, не знаем ни природы их и не имеем ни малейшего представления об их предназначении? Сегодня черви решаются на атаку, защищая свои гнезда и отложенные яйца. Что же будет завтра, когда популяция возрастет на порядок, а то и два? Я вам отвечу..
На минуту в зале воцарилась гробовая тишина. Мало кто знал выступавшего, но еще меньше чувствовали в себе несогласие к его словам.
– Когда места станет не хватать, они будут вынуждены переселяться на новые территории, хотим мы этого или нет, вряд ли задавшись целью спросить прежде разрешения, и тогда при любой попытке загнать их в угол, оттеснить и попытаться уничтожить, мы будем встречать самый жестокий и беспощадный отпор. А теперь хочу сказать в заключение, – говоривший смотрел на носки своих туфель – так как считаю, именно считаю и убежден, что нельзя ни в коей мере расценивать любую аномалию в окружающей флоре и фауне, не важно, чем-то предрешенным, уже случившимся, чего не нам, дескать, судить уповая на природу-мать, которая не способна сотворить ничего дурного – поверьте мне, способна – то хочу заявить следующее. Заявить официально, перед лицом всех присутствующих сегодня в этом зале – если в ближайшие дни не будет предпринята попытка развернуть фронт работ по полномасштабному истреблению опасных для человека существ, появление которых вполне можно считать состоявшейся экологической катастрофой, то я приму все необходимые меры к тому чтобы вовремя донести до жителей Крыма всю правду о таящейся у них под носом угрозе. А еще не посчитаю за труд назвать имена и фамилии тех, кто по долгу службы обязан был в первую очередь позаботиться об их безопасности – стоявший посреди развернутых в его сторону голов, смело и открыто взглянул в лицо председателю, который, находясь за столом, махнул на него рукой.
– Только не надо, – сказал он – не надо делать из меня поганца и совестить. Слава Богу, мне каяться не в чем. Я старый боевой офицер и побывал в передрягах покруче, чем вся эта ваша возня с экологической катастрофой и покусанными на побережье. В чем вы меня упрекаете? В ваших словах нет никаких конкретных доказательств допущенных нами оплошностей в работе. Если же у вас есть такие доказательства – то извольте, мы готовы вас выслушать.
Журналист из зала убрал капельку пота, скатившую по виску и спросил, сохраняя ровный, уверенный в своей правоте тон голоса:
– Первые случаи нападения на людей, на которые стоило обратить внимание.. Вы знали о них?
– Нет. – твердо отрезал ответчик – Эти факты всплыли на поверхность только после того, как на них обратили внимание специально.
– После происшествия на пляже?
– Может быть и так.
– Каковы же ваши дальнейшие намерения?
– Проводить работу среди населения и готовиться к акциям по очистке городских и прилегающих к ним территорий от червей.
– Каким образом?
– Мы предполагаем сформировать специальные отряды подготовленных людей и снабдить их всей необходимой амуницией.
– Как же в таком случае вы собираетесь сдерживать червей, если они попрут через малонаселенные зоны на север? Разгонять их погремушками? Или выставите солдат в шеренгу от Керчи до Евпатории?
Председательствующий помедлил с ответом, но затем решился высказать свое предположение.
– У нас нет никаких данных, способных вызвать опасения о дальнейшем распространении червей на территории полуострова. Тем более на север.. Думаю, что на этот счет имеются какие-то свои, неизвестные нам причины, но тем не менее это так.