– Откуда же такая убежденность?
Лысая голова за столом наклонилась вперед и обладавший широкими полномочиями ответчик нашел глазами приютившегося у края загорелого, с крепким волевым лицом и чуть нестройными полными губами, устало царапавшего газетный лист члена их подвергнутой допросу группы, на котором была надета простая, защитного цвета армейская рубашка без всяких знаков отличия, а из кармана показывал докучливым репортерам язык свесившийся болотной краски галстук. В зале было душно, а приоткрытое окно не могло в одиночку обеспечить всех вдоволь свежим воздухом.
– Евгений Николаевич, – обратился к нему старший чин – я думаю вам стоит сказать пару слов.
Оккупировавший угол длинного стола гладиатор не заставил просить себя дважды и немедленно поднялся, подойдя к стене со старой, потрепанной на сгибах картой. Достав авторучку из кармана и действуя ею как указкой, он очертил овалами несколько складывающихся в цепочку мест на южном побережье, названия которых были хорошо знакомы всем слушателям.
– По имеющимся у меня сведениям, – начал он – я могу сказать только то, что значительные по численности колонии червей были замечены в районе городов таких как Судак, Алушта, Партенит.. – серебром покрытая ручка чертила геометрические фигуры резко и уверенно – и, возможно, сюда же можно причислить и Гурзуф, хотя информация, поступившая день назад оттуда еще толком не проверена, но.. – тут он потряс указкой в воздухе – тем не менее осмеюсь предположить что и этот населенный пункт охвачен угрозой распространения на его территории червей.
– А кто вам сообщает такую информацию?– раздалось из зала.
– У нас есть свои источники – авторучка перестала трястись веером и затихла, обвиснув кончиком стержня книзу в пальцах – и есть люди, координирующие работу по наблюдению за любым проявлением жизнедеятельности червей.
– Откуда такая прыть? Неделю назад никто не мог и предположить, что под ногами у него развивается подобная зараза, а у вас уже по всюду свои люди?
– Действовать оперативно, – оправдался военный, стоя подле карты – так как и подобает людям нашей профессии – одна из ключевых частей успеха.
– Ерунда! – выкрикнул голос – Не морочьте нам голову и говорите начистоту! Вы давно знали о появлении червей! И если да, то почему умолчали об этом? Отвечайте же!..
– Послушайте! – офицер возле карты двинулся вперед – Лично я узнал о червях не раньше чем любой из вас. А может быть даже и немного позже, чем хотелось бы, намного позже чем если бы это произошло тогда, когда положение можно было бы выправить, предупредив их распространение, уничтожив его на корню и не допустить размножения! Но, к сожалению, бывает и так, что многое случается и дает о себе знать не зависимо от нас и лишь ставя затем перед нами своим появлением выбор – либо смириться, либо выложить все силы и вступить в бой. Мы должны выбирать второе.. Мы обязаны выбирать второе, потому что это наша работа, моя, их – широколицая голова кивнула в сторону людей за столом – и многих, очень многих никому не известных наших товарищей, которые рискуя жизнью и не думая о награде выполняют сейчас свой долг, чтобы защитить в том числе и вас. Вас, сидящих здесь, задающих очень умные вопросы и предвкушающих выставить меня и моих коллег болванами, увидя в завтрашних газетах свою фамилию под статьей. Опомнитесь!.. – офицер вышел к краю подиума, не широкого и не сильно выдающегося в зал, с которого вели спуском в прогалину между стульев две потертые деревянные ступеньки – Мы все попали в одну ловушку и сидим теперь по горло в дерьме! Все, а не только я один или еще кто-то, пытавшийся противостоять червям и уничтожить их гнезда – глаза офицера кинули сноп огня в зал – Во всяком случае мы пытались и пытаемся что-то сделать, как-то помочь.. То, что от нас требуется. А что сделали вы?! Что сделали вы, кроме того как запугивать и выдумывать разные небылицы?
Не дождавшись ответа, под бессловесные приветствия со стороны внимательно следившего за ходом его мысли председательствующего и его соседей, мужчина вернулся за свой угловой стул.
– Какие еще будут вопросы? – спросил он, давая понять сложившейся миной лица что сказано было и так предостаточно.
Все молчали и переглядывались, не решаясь раскрыть рта. Тогда с самого последнего ряда вытянул руку крутивший до того золотую цепочку на шее и едва успевавший делать пометки на бумаге рослый тщедушный парень. Заметив походившую на корабельную мачту руку среди скрывавших ее обладателя голов, молодому газетчику было разрешено подняться