Шагая мимо серого квадрата школьного стадиона с двумя арками полосатых футбольных ворот, Леня заметил несколько выезжавших из-за поворота грузовиков с людьми, подтолкнул Верезина и кивнул ему на колонну. Грузовики двигались медленно, а люди, сидевшие вдоль бортов, у нескольких из которых на спины были надеты баллоны с уходящим книзу шлангом, весело горланили «Не страшны тебе ни дождь ни слякоть!..»
Друзья остановились, провожая грузовики взглядом и ни один ни второй не произнесли ни слова о встреченной процессии.
– Считаешь, нам придется бежать? – наконец произнес Васинцев, выйдя из легкого ступора.
– Может быть и нет.. А может быть.. – Верезин наклонил голову, точно набок лучше представлялось будущее – ..все сложится так, что тысячи людей еще пожалеют о том как когда-то появились на свет.
– Ого! Из тебя никудышный агитатор. Тебя нельзя пускать в толпу.
– Почему еще?
– Ты не умеешь вселять в сердца людей хоть чуточку оптимизма.
– Разве от меня что-нибудь зависит?
– Не знаю, – отозвался Васинцев – но как только придет тот час – сказал он – когда для победы над червями понадобится пожертвовать чьей-то бесценной, как известно, жизнью, то я не раздумывая решусь записаться добровольцем в очистительную бригаду.
Юноша умолк и скосил глаза на Верезина. Последний отозвался, лишь минуту обдумав свой ответ.
– Наученный опытом последних дней, я бы переиначил это утратившее былой запал звание «очистительная бригада», переименовав его под реалии теперешнего часа.
– И как же звучало это название теперь, будь ты уполномочен перекрестить все на свой манер?
Верезин прищурился и выбросил вперед руку с пятерней пальцев, словно рисуя перед собой картину.
– «Бригада по кормежке», скорее всего – дал он ответ – Или «Бригада – ходячий обед с доставкой»… «Бригада – съешь меня» наконец…
– Какие ужасы! – Леня неодобрительно встретил предложенные имена. – Полный мрак!
Бегство, бесспорно, явление постыдное, о котором принято упоминать тоном осуждающим и даже гневным, но когда Полысаев увидел третью по счету машину за последние два дня, которая, груженая тюками, покидала кольцо девятиэтажных домов, он допустил что именно бегство, а не что иное, может послужить единственным и надежным спасением, способным избавить людей от опасности и вернуть им спокойствие с уверенностью в придачу недоступности себя и своих близких грозным беспощадным силам.
Куда именно следовала машина Полысаев не мог знать, но наверняка было ясно то, что путь ее, проходя через кордоны и заградительные посты, лежит уводя далеко за пределы полуострова.
Выйдя из квартиры на лестничную площадку и заперев за собою дверь, Полысаев спустился вниз, оставив несколько этажей позади и проверяя пальцами надежность перехваченной на месте заживающего укуса бинтовой повязки, столкнулся лицом к лицу с выудившем из почтового ящика газету плюс три листовки участковым, Севастьяновым, с каким они были давнишние хорошие знакомые и кому не раз Полысаев помогал дотащить до домашнего тепла замерзающего в искристом снегу зимней порой не вяжущего лыка пьянчугу. Участковый, кивнувший спускавшемуся, прихрамывая, Полысаеву, был в форме и при кобуре, но обутый в выцветшие замшевые тапочки.
– Доброе утро – поздоровался Полысаев, отметив про себя следы бессонницы на лице законника, сослужившей совсем скверную службу с точки зрения косметолога – глубокие морщины делили лицо резкими треугольниками а припухлость под глазами, не видевшими отдыха несколько суток, придавала выражению отпечаток загнанности и нервозности.
– Вы должно быть шутите? – участковый пожал предложенную ему для приветствия руку и сложил газету линейкой, готовой перебить не один десяток мух – Назвать это утра бунта в доме умалишенных добрым! Это скорее конец света, о котором долго шептали старухи, вступает в свои права.
– Я слышал, – Полысаев удивился мягкости и влажности ладони, которую ему пришлось только что обнять своею – из наших домов формируют очистительную бригаду?
Шериф процарапал сквозь сальные черные волосы кожу на голове. Когда массаж был закончен, Полысаев получил ответ.
– Сектор приз, вы правильно слышали! Практически бригада уже сформирована и не позже чем завтра мы отправляемся в первый рейд.
– Мы?
– Я тоже вхожу в бригаду.
– И какой конечный пункт вашей вылазки?