Последний доброволец подошел к автобусу. Рыжеволосый высокий и костлявый электрик по фамилии Немурзин. Полысаев поздоровался с ним как со старым знакомым.
– Как ваша нога? – электрик, пару лет назад уступивший Полысаеву новенький электросчетчик, предусмотрительно обулся в высокие болотные сапоги – Сможете повести машину?
– Постараюсь. Нога уже практически здорова и ноет только от длительной ходьбы.. А это – Полысаев поднял трость, на которую опирался – за рулем мне не понадобится.
– Помогай Господь.. В случае чего на вас вся надежда – Немурзин попытался улыбнуться дрогнувшими губами на бледном лице. Многие, очевидно, уже ругали себя за глупую горячность, подтолкнувшую их в пылу бравады записаться добровольцами. День настал и через несколько минут автобус с бригадой отправится за город.
– Если нам придется уносить ноги, вы имеете в виду? – Полысаев сам чувствовал волнение в животе, но держался ровно и нерушимо.
– Может быть.., а может нет – кто его знает – электрик оставил губы в покое и глаза его налились влажностью страха – Просто очень хочется вернуться назад, вот и все… Очень…
– Значит, нам всем вместе надо постараться чтоб так оно и вышло.
– Верно, верно.. Один за всех и все, как говорится, за одного. Правильно я гутарю?
Полысаев кивнул и отбросил окурок. Электрик тянул резину, не в силах заставить себя подняться в автобус и оба они это прекрасно понимали. Люди, рассевшиеся в автобусе по местам, молчали. Никто не торопил. Оттого, может быть, что каждый знал куда едет и зачем. Их можно было понять. Не у всех чесались руки схватить лопату или канистру с ядом и броситься умерщвлять расплодившихся червей, гоняясь за теми по поселковому саду, с опаской заглядывая под каждый лопух. Это были добровольцы. Отважные сердца этих людей не были героически холодны, они бились жарко и тяжело успевая перекачивать хлещущую по жилам кровь, точно та получила инъекцию адреналина объемом с ведро. Это были добровольцы, а следовательно соль земли. Лучшие из тех, кто мог назвать себя мужчиной.
Полысаев нащупал фляжку с водой в нагрудном кармане. Все в порядке и фляжка на месте. Странно, но это помогало, хотя сам Полысаев представлял все масштабы глупости любых суеверий. Однако волнения поубавилось. Что ж, если фляжка воды способна на такое, значит не зря она тяготит карман клетчатой свежей холщовой рубахи. Пусть себе будет там…
У карантинного блокпоста, где был остановлен автобус, вышедших Полысаева с участковым встретил лейтенант гвардии. Дома поселка подставляли свои фасады обзору на расстоянии пяти минут ходьбы и людей, не считая нескольких изнуренных солнцепеком гвардейцев возле грузовика, не было ни души. Полысаев в который раз подумал о целесообразности и пользе, которые могут приносить подобные блокпосты. Единственная работа, какую они могли выполнять – это досмотр покидающих поселок автомобилей, а что касается сдерживания червей или наблюдения за их передвижениями то, понятное дело, о подобных задачах не могло идти речи.
Поднявшись вслед за бригадиром в душное чрево автобуса, офицер поприветствовал критически встретившие его персону потные лица и не распыляя сил на разные мелочи, перешел прямо к делу, прикрепив куском скотча на стекло водительской отгородки рисованный от руки план поселка
-Север, – сказал лейтенант, ткнув зажигалкой в нижнюю часть рисунка. – Юг.. Вот здесь мы..Вот главная улица. На северо-востоке ржаное поле и автотрасса. Они нас не касаются. Самое интересное происходит вот тут – зажигалка с барельефом гордо повернувшего в профиль кривой клюв орла передвинулась с едва ли прямой линии, изображающей автотрассу, на другой край схемы, где мастерски налепленную мазню украшала деталь в форме оторванной подошвы женского сапога – Овраг и болото, которое местные кретины почему-то называют озером. Скорее всего что основная часть червей расположена именно там. Сколько их – сказать не могу, но думаю что не меньше сотни. За последние два дня черви погрызли трех человек – двух рыбаков и одного мальчишку, а что касается яиц, то их драные кладки повсюду на дне оврага и во многих местах по берегу болота, в особенности поближе к камышовым заводям.