Люди на деревьях, походившие на застывших лесных охотников, отчетливо видимые с места его собственного укрытия, так же как и Леня не рисковали спуститься долгое время на землю и лишь переглядывались между собой, изредка нарушая тишину обрывком фразы или посылая друг другу отрывистые неопределенные знаки.
– Сколько их было? – услышал наконец парень, изрядно потрудившись напрячь слух
– Что? – уже другой голос.
– Сколько их там было?
Пауза.
– Извини, земляк, я не сосчитал.
– По мне так миллион!
– Ну уж ты хватил.. – еще один басовитый голос – Но с несколько тысяч, это точно.
Шум и вой сирен, полившиеся со стороны центра, куда схлынула река переплетающихся хвостов, заставили на мгновение всех замолчать
– Что же думаете теперь делать? – снова начал первый интервьюер – Что нам всем делать?
– Лично я буду сидеть на дереве, пока не приедет хоть один грузовик с бригадой.. А еще лучше – два! Видали, сколько их там, пиявок?
– Парниша!? – Васинцев вздрогнул и точно кошка попытался впиться ногтями в скользкий белый лак – Парниша, ты как? – один из «сидельцев», тот что расположился на «V»-развилке веток клена, явно смотрел в его сторону – Тебя не покусали? Помощь нужна?
– Помощь.. – прокомментировал бас – Можно подумать ты сейчас спустишься и как санитарка поползешь его перебинтовывать.. Сиди на месте, студент. Не рыпайся.
– Спасибо. Я вроде в норме – Леня решил было оторвать руку от крыши и помахать ею, но затем передумал.
– Кто может достать до телефона? – молодой человек на верхотуре балансировал на гибкой покачивавшейся ветке, рискуя в любой момент с треском сорваться вниз – Может стоит сделать звонок и вызвать нам подмогу? Вот же срань! – он глянул на подошву гравия подле ствола – По-моему, все эти ребята на земле… Им надо помочь!
– Кто тебе не дает? – басовитый сиделец охладил глашатая – Слезай и помоги. Только вот кто тебе поможет, верхолаз, если и тебя загрызут? Не знаю…
Через полчаса Леня почувствовал что у него затекают конечности. Оглянувшись по сторонам и набравшись духу, он выпрямил спину, оттолкнувшись чуть побелевшими костяшками пальцев и медленно, по-гимнастически балансируя, поднялся в полный рост.
– Сиди, парень, не слезай. Скоро прибудет подмога – древесный человек, начавший разговор между живыми, указал пальцем куда-то в сторону, откуда он очевидно ожидал увидеть подкрепление. – Не лепи из себя героя.
Но помощь не пришла… Ни через час.. Ни через два.. Ни через долгих и изматывающих болью в спине три часа…
Молодой человек подумал что больше так продолжаться не может – сидение беспомощным птенцом в воображаемом гнезде безопасности на крыше чужого случайного автомобиля!. Это смешно!.. И еще это постыдно!..
«Более чем вероятно, что черви наткнулись на яростное сопротивление очистительных бригад где-то в центре города, были окружены и уничтожены!» – Васинцев скинул ноги вниз, скользнув по лобовому стеклу, не переставая вслушиваться в отдаленные, таящие в себе загадку отголоски эха. Единый слитный низкого тона гул, приходивший по воздуху со стороны тенистых центровых улочек, украшенных рекламами и одетых в неоновое яркое белье, не давал внятного ответа молодому юноше – что же там, за стенами и крышами домов и на чьей стороне оказалась прихотливая «Виктория» – людей или тварей?
И Леня – боясь и изнывая, устрашаясь пути и стыдясь своего страха – не в силах более сидеть на месте, решил-таки покинуть укрытие и пробираться к дому.
Плавно обмякнув на капот, рыская глазами по сторонам, под улюлюкания и кличи следящих за ним с изумлением людей на ветвях, Леня спрыгнул на асфальт и подняв на прощание руку, зашагал мимо тел, стараясь огибать лужи крови.
– Вызови нам помощь, парниша! Не забудь про нас!
– Да он не пройдет и ста метров… Загрызут!
– Помолчал бы лучше, чем каркать. Парень красавчик – стальные шары! Эй, студентик, принеси мне бутылку коньяка! Плачу тройную цену! Клянусь, денежки у меня имеются!
Васинцев оставил их. И скоро слова, бросаемые вдогонку, стали сливаться с шумом собственной стучащей в жилах крови.
«Сколько же мертвых!!» – он не спеша и осторожно ступая шел по улице, будто бутафорски декорированной под последствия фантастического коллапса из ярких стереоскопических фильмов. Трупы под ногами, через которые переступал Леня, могли бы быть статистами, изуродованными специально красной краской и еще чем-то отвратительно бесформенным, свисающим – приложением сумасшедшего художника.