Я решила, наконец, на деле испытать, смогу ли я самостоятельно управлять машиной. Из поселка можно выбраться без свидетелей только на своем транспорте. Потому мне как воздух необходима практика. На дорожках пансионата получалось здорово. Теперь нужно было попробовать и на автостраде. Вроде и повод есть, если придется объяснять, почему в соседний городок отправилась.
Облюбованная мной «Тойота» стояла в своем боксе. Рядом никого не было, так что мне пришлось самой садиться за руль и выгонять ее из гаража. Уже на подъезде к воротам меня перехватили девчонки. Ирка, как всегда, не думая о последствиях, лишь завидев мать за рулем машины, завопила «и я с тобой» и бросилась наперерез. Проехать мимо было невозможно. Пообещав себе в душе выпороть дочуру за подобные концерты, скрепя сердце, открыла дверь и усадила паршивку на заднее сиденье. Следом нырнула Лера. Она за последние дни так вошла в роль няньки для Ирки, что у нее даже не возникло сомнения, разрешат ли ей ехать.
Я предупредила черноглазого красавца Василия, дежурившего на проходной, что решила потренироваться в вождении за поселком, потому вернусь где-то часа через два.
Водитель я никакой, а оттого нервный и впечатлительный. Мне всюду мерещится, что под колеса кидаются то коты, то собаки. Потому развить нормальную скорость я просто физически не в состоянии. При любом мельтешении за стеклом, моя нога стремится давить на тормоз. Хорошо, что я вовремя себя контролирую и глушу панику. Но, проехав всего с километр, я трижды порывалась тормозить машину. И каждый раз отмечала, что испуг мой надуман.
Наконец, взглянув на часы и убедившись, что за полчаса я еще даже не покинула поселок, а впереди серпантин со спусками и подъемами, решила прибавить газу. Дорога, впрочем, здесь, у поселка не такая уж и опасная: крутых поворотов и пропастей нет, хотя некоторые места требуют предельного внимания. И если я буду реагировать на каждое постороннее движение, зафиксированное боковым зрением, то никогда не доберусь до адресата. Девчонки притихли на заднем сиденье. Они предвкушали приятную поездку, а Ирка, как всегда, и пробег по магазинам.
Но вот дома остались позади. Вскоре начнется резкий спуск и поворот на автостраду.
Я, довольная собой, уверенно рулила по пустынной дороге, как вдруг, словно из воздуха, перед глазами возник силуэт фуры, перекрывающий дорогу. Она-то откуда здесь? Я резко вдавила педаль тормоза и удивилась, как она легко поддалась. Машина меж тем продолжала катить, приближаясь к фуре. Я еще несколько раз надавила на педаль. Безрезультатно. Педаль проваливалась без сопротивления. В довершение ко всему руль перестал слушаться. Вместо поворота он болтался туда-сюда… «Все, компец», пронеслось в голове. Деться мне некуда. В этот момент фура вдруг резко провалилась за горизонт, и я с ужасом поняла, что приближается крутой спуск. И я ничего не смогу сделать. Повернувшись назад, как можно спокойнее, приказала:
-- Девчонки, открываете дверь и прыгайте. Машина испортилась, можем разбиться…
Ирка заныла:
-- Мама, а ты как? Я боюсь…
Но Лера, видимо, все поняв, распахнула дверь и вытолкнула мою дочь, а потом вылетела кубарем сама. Увидев, что они уже на обочине, я прыгнула в другую сторону…
Асфальт принял меня в свои объятия резкой болью в голову, левую руку и колени. На мгновение в глазах потемнело, и я провалилась в небытие…
Разбудил меня слабый скулеж на два голоса. Вначале в сознании мелькнуло: паршивки приволокли еще одного щенка. Потом в скулеж стали вплетаться слова: мама, мамочка, ма-ма,…а-а-а…, одновременно мою руку кто-то тряс и подергивал. Я открыла один глаз и зажмурилась от резкой боли. Потом вновь попыталась открыть глаза и определиться. Дочура сидела передо мной и, раскачиваясь, тянула: ма-ма-а. Лера подергивала меня за руку. Ее глаза стали огромными, испуганными и совершенно черными. Обе девчонки были в пыли, но вроде бы целы.
Я со стоном попыталась опереться на левую руку и тут же с криком рухнула на огненный асфальт. Потом перенесла тяжесть тела на правую и, подтянув ноги, попыталась сесть. Мне это удалось лишь с третьей попытки.
-- Тетя Ксеня, идемте отсюда, сейчас машина задавит, -- наконец, послышался хриплый от страха шепот Лерочки. Я повернула голову, действительно, приближалась машина. Подхватив детей за руки, я почти ползком добралась до обочины. И тут внизу увидела пожар.
-- А что это горит? – мой язык еще произносил эту фразу, а в голове уже был готов ответ. И он ужаснул меня.