— Т-т-тфоего отца… Ф-федька… на колесе рвали! Сам видел. Да и ты был там, — Степан вцепился изувеченной, похожей на птичью лапу рукой в кружевной воротник племянника. — А ты… шелка носишь⁈ В ассамблеях ихних… вино пьешь⁈ Пока тетка наша, царица законная, в каменном мешке гниет! Крови… крови их надо! Всех немцев на кол! Царя-беса — в Неву!
Федор судорожно сглотнул, пытаясь оторвать от себя пальцы дяди. Лицо молодого графа покрылось испариной.
— Пусти, Степан Васильевич… Пусти, Христа ради! И не нужно всего этого, — зашептал Федор, затравленно оглядываясь. — Ты не понимаешь! Он сейчас сильнее прежнего! У него тайная канцелярия везде глаза имеет. Я… я не могу. Я служить хочу России. Не ему, России.
Федор зажмурился, и его затрясло.
— Я как закрою глаза… я до сих пор слышу дядьку. Как отцу кости ломом дробили на площади. Хруст этот… Я не хочу на колесо! Не пойду! Убьют нас всех, изведут корень Лопухиных до седьмого колена! Разве же мы таковые? Нами можно понукать и ломать? — сказал Степан Васильевич.
Он зарычал, занося кулак для удара, готовый растерзать трусливого племянника, но внезапно из густой тени в углу подвала раздался густой, властный голос:
— Колесо — удел бунтовщиков, чадо. А тех, кто бьется за веру святую, ждет венец мученический. Либо — слава земная.
Степан усмехнулся. Из мрака выступила высокая фигура в черной рясе. Золотая панагия на груди тускло блеснула в свете фонаря. Воздух в подвале мгновенно наполнился тяжелым, удушливым запахом ладана.
— Пришел, стало быть, владыко. Ну так ждал тебя, — сказал Степан.
Епископ Ростовский Досифей, Игнатий Смола, прибывший в Петербург на заседания Синода, двигался бесшумно. Его суровое, иссеченное морщинами лицо выражало холодную непреклонность. Он ненавидел императора всеми фибрами души — за колокола, перелитые на пушки, за упраздненное патриаршество, за то, что царь заставил духовенство служить государству, а не Богу. А теперь еще и на земли монастырские заглядывается.
Но главное… скверну раскольническую привечать собирается. Вот что пересилило чувство страха. Досифей теперь готов хоть на костер за веру свою.
— Владыка… — Федор рухнул на колени, торопливо крестясь. Степан лишь угрюмо отступил на шаг.
— Ты слеп от своего страха, Федор Абрамович, — епископ подошел ближе, возвышаясь над стоящим на коленях юношей. — Ты думаешь победить Государя шпагой или ядом? Глупец. Он — Антихрист. Он не от мира сего умом живет. Но даже у беса есть слабость. И Господь вложил нам в руки оружие против него.
Епископ перевел тяжелый взгляд на изувеченного Степана.
— Не нужно гвардию подкупать. Народ сам растерзает Ирода. Надо лишь открыть им глаза на то, что творится в стенах дворца Зимнего.
— А ч-что там? — прошамкал Степан, щуря единственный глаз.
Тонкие губы владыки изогнулись в подобии улыбки.
— Мерзость перед Господом. Царь и его лекарь-немец Блюментрост впали в крайнее чернокнижие. Они берут кровь и гной от язв больных быков и коров… и вливают эту скотскую скверну в жилы православным христианам.
Федор потрясенно поднял голову.
— Зачем⁈
— Чтобы убить в них душу живую. Чтобы сделать из людей стадо безмолвное, рогатое. Печать Дьявола ставят! — голос епископа задрожал от тщательно сдерживаемого фанатизма. — Они называют это мудреным словом «вакцинация». Говорят, от черной оспы спасает. И ведь спасает, дьявольщина!
Владыка наклонился к самому лицу Федора.
— Вчера я видел их. Двоих татей из крепости. Им втерли коровий гной в разрезы на руках. А потом бросили в барак к умирающим от оспы. И что же? Все вокруг гниют заживо, а эти двое ходят среди смрада здоровехоньки! Ибо Дьявол своих бережет. Но они сбежали и в храме укрылись. Там и я оказался. Все Божье проведение. Увидел убогих тех мучеников…
Степан хрипло засмеялся. Звук был похож на бульканье крови в горле.
— П-печать беса…
— Истинно говорю вам, — епископ выпрямился. — На Сенной и у Гостиного двора будут тысячи людей, привечать епископов выйдут. Перед Синодом нужно показать царю, что Церковь люди любят даже в этом сатанинском месте в Петерсбурхе. Я благословил верных мне священников. Отец Иона выйдет на амвон и расскажет пастве, что царь льет им в кровь скотский яд. Что он делает из них зверей.
Владыка Ростовский протянул руку, унизанную перстнями, и властно положил ее на дрожащее плечо Федора.