Я медленно обошел стол и приблизился к нему вплотную. Ломоносов вынужден был задрать голову, чтобы смотреть мне в лицо, но взгляда не отвел.
— Жить будешь при императорской мастерской, — веско, чеканя каждое слово, произнес я. — Сам учеником станешь. Будешь смотреть за всем, как устроено. Спрашивай у Андрея Константиновича Нартова обо всякой механике — он мой главный токарь, голова светлая. У военных инженеров спрашивай, как пушки льют да фортеции строят.
Я подошел к окну, за которым серело петербургское небо, и указал пальцем на шпили верфей.
— Книги тебе и другим ученикам в доступе будут. Всё, что есть в Петербурге по механике, кораблестроительству, по иным укладам производственным — всё это будет у вас для изучения. Но запомни, Михайло. — Я резко обернулся и впился в него тяжелым взглядом, от которого парень всё-таки вздрогнул. — Если иным ученикам читать и учить книги не обязательно, а лишь желательно… то ты — обязан. Понял меня? Это мой тебе царский указ.
Немой вопрос буквально застыл на широком, скуластом лице Михайлы. Он переминался с пятки на носок, нервно теребил край своего грубого кафтана. Губы его плотно сжались, но в глазах горело такое жгучее любопытство пополам со страхом, что было ясно: парня просто распирает изнутри. Он силился понять: почему он? С чего вдруг сам император выдернул его из родной северной глуши?
— Ну, не томи. Спрашивай, что хотел, — позволил я, тяжело опустившись в кресло с высокой спинкой и закинув ногу на ногу.
Михайло тяжело сглотнул. Кадык на его худой шее дернулся. А затем, словно бросаясь в ледяной омут с головой, он выпалил скороговоркой, краснея до самых корней жестких волос:
— Царь-батюшка… Прикажи тогда и тем языки укоротить, кто матушку мою порочит! Болтают злые люди… мол, в блуде она меня прижила. От тебя, государь! — Парень сжал огромные кулаки и шумно выдохнул через нос. — Да не бывает такого! Честная она жена была. Да и с батюшкой моим, Василием Дорофеевичем, не забалуешь. Он бы любому хребет переломил, будь кто посмел от матушки блуда потребовать! Хоть бы и…
Он осекся, побледнев, осознав, кому он сейчас посмел угрожать отцовским гневом.
Я усмехнулся уголком губ, хотя внутри всё неприятно сжалось. Да уж. Знал бы ты, парень… В моем будущем, откуда я родом, эти околонаучные байки о том, что гениальный Ломоносов — незаконнорожденный сын Петра Великого, будут гулять из столетия в столетие. И, учитывая буйный нрав и неуемную похоть исторического Петра, наплодившего бастардов по всей России-матушке, дыма без огня в глазах потомков не было.
Признаться честно, в первые дни я и сам пытался копаться в чужой, доставшейся мне по наследству памяти моего венценосного реципиента. Пытался выудить хоть что-то о давних поездках в Архангельск и Холмогоры.
Куда там! При попытке вспомнить те визиты на Север, в голове вспухала тупая боль. Всплывало лишь сплошное хмельное марево, звон кубков, корабельные пушки да откровенно похабные сцены в жарко натопленных банях. Лиц не было видно, рубанок, корабельная доска, вино… Только еще потные, смеющиеся девки. От этих воспоминаний настоящего Петра мне, человеку из другого века, становилось банально стыдно.
Я снова внимательно всмотрелся в парня. В этом подростке, еще не набравшем солидного веса, угловатом, но уже по-медвежьи широком в кости, при особом желании все же можно было найти мои — точнее, петровские — черты. Тот же исполинский рост, та же челюсть, та же неуемная, дикая энергия во взгляде. Но внутреннее чутье молчало. Мое «я» подсказывало совершенно четко: при блуде сердце и душа не включаются. Нет, глядя на Михайлу, я не чувствовал зова крови. Не мой он сын.
Впрочем, придворным сплетникам это не объяснишь. Сам факт: император отправляет агентов на край географии, притаскивает во дворец какого-то поморского недоросля — пусть и из крепкой семьи, но всё же смерда, — селит при своих личных мастерских и удостаивает аудиенции! Для знати это как удар кнутом. Пересуды не просто поползут, они взорвутся фейерверком грязных шепотков за спиной.
Я чуть прищурился, мерно постукивая пальцами по резному подлокотнику. А ведь если так подумать… оно и к лучшему. Пусть шепчутся. Пусть считают его моим бастардом. Эта негласная, косвенная, но железобетонная протекция станет для него лучшим щитом от придворных интриганов. Тень царского плаща поможет гениальному парню избежать сотен палок в колеса. Он сможет раскрыть свой дар в тепличных условиях и встать на путь величия на добрый десяток лет раньше, чем это случилось в моей, прошлой реальности.
Пока что передо мной стоял просто невероятно смышленый, упрямый, но абсолютно дремучий в научном плане подросток. Кроме церковных писаний, он толком ничего и не читал.