Мой расчет был жесток, но прост. Он базировался на базовом животном страхе. Все боятся костлявой. Но еще больше, чем самой смерти, некоторые люди боятся пережить своих детей, хотя в этом мире к детской смертности вынуждено относятся философски спокойно. Но боятся заживо гнить. Боятся остаться уродами.
— Печать Нечестивого⁈ — я с презрением ткнул пальцем в онемевшего попа на телеге. — Печать дьявола — это и есть черные оспины на ваших лицах! И только тот, кто крепок верой своей, кто послушен воле свыше, тот примет исцеление! Исцеление, что нашептала Богородица.
Пока я держал толпу в гипнотическом трансе своим ревом, вокруг меня разворачивалась невидимая, но тактически выверенная операция. Мои волкодавы — бойцы роты почетного караула — беззвучно растекались по толпе. На предплечье каждого белела неброская повязка, чтобы в случае свалки отличать своих. Они просачивались сквозь ряды зевак, выстраиваясь в идеальный, математически выверенный шахматный порядок.
По одному щелчку моих пальцев они были готовы переломать здесь кости всем и положить эту толпу мордами в весеннюю грязь. Но их главной целью была не драка. Они сканировали руки. Взгляды из-под надвинутых шапок. Их задачей было перехватить любое движение, если кто-то из заговорщиков решит сунуть руку за пазуху и вытащить кремневый пистолет.
Я подошел вплотную к телеге. Древесина под моими руками скрипнула.
— Что? — я обвел притихшую толпу тяжелым, налитым свинцом взглядом. — Не ожидали узреть меня? Государя вашего? Вы думали, раз я со смертного одра встал, так стал другим? Думали, больше нет того царя, что бывал прежде? Так вспомните, как я обходился с бунтовщиками на стрелецких казнях! Вспомните кровь на плахах!
Я выдержал паузу. Люди перестали дышать.
— Пока еще не поздно — уходите. Расходитесь по домам. Тех, кто уйдет сейчас, кто просто стоял здесь по глупости и слушал речи этого нечестивца, я искать не стану. — Мой голос упал до ледяного, угрожающего шепота, который был слышен каждому. — Останетесь — умрете. Все до единого. Но сперва… сперва я покажу вам тех людей. Тех, в чью кровь я повелел вживить спасение от смерти! Но уйдете, как уверуете, что я плоть от плоти государь, что душа моя христианская.
Гробовая тишина, повисшая над площадью, была обманчивой. Мой голос, упавший до ледяного шепота, услышали только передние ряды. Но сработал эффект волны: те, кто стоял ко мне вплотную, с расширенными от ужаса глазами начали торопливо, горячим шепотом передавать слова Государя задним. По толпе пробежал нервный, шуршащий гул.
Краем глаза я уловил движение. Кинематографично четкое, выбивающееся из общего оцепенения. Один из мужиков в толпе — явно профессиональный заводила, подставной крикун, — переглянулся с соседом, набрал полные легкие воздуха и открыл рот, чтобы выкрикнуть заготовленную мерзость.
Он не успел издать ни звука.
Стоявший рядом с ним неприметный мужичок в надвинутом на брови треухе неуловимо коротким движением ударил его снизу вверх. Удар кастетом под дых — в солнечное сплетение. Жуткое, парализующее диафрагму ощущение, от которого темнеет в глазах.
Смутьян беззвучно поперхнулся воздухом и стал оседать, складываясь пополам. Его тут же заботливо, с двух сторон, подхватили под руки «соседи». Со стороны для зевак это выглядело безупречно: перебрал мужик сивухи с утра, пришел на сборище пьяным, вот ноги и не держат. Товарищи уводят проспаться.
«Блестящая работа, — отметил я про себя. — Ювелирная. Нужно будет потом узнать у Девиера, чей это был агент».
Здесь, в этой бурлящей массе, прямо сейчас шла невидимая война. Сотрудники Тайной канцелярии работали в тесной связке с переодетыми гвардейцами. Если посчитать всех моих тайных агентов, рассыпанных по площади, то лояльных штыков здесь было куда больше, чем истинных бунтовщиков.
Два религиозных фанатика на телеге — поп Иона и его покровитель, епископ Ростовский, — наивно полагали, что управляют стихией. Откровенные дураки. Они не понимали ни масштаба происходящего, ни перспектив нормальной, открытой медицины, которой они посмели объявить войну.
Об этих двоих мне еще утром быстро и четко доложил Феофан Прокопович. Сам архиепископ сейчас находился здесь же, в толпе, надежно укрытый плащом и спинами моей охраны. Я сознательно держал его в тени.