Я выдержал театральную паузу, ожидая увидеть бледность и испарину на лицах сидящих передо мной сановников. И к своему глубокому разочарованию, не заметил в их глазах особого страха. Эти люди, выжившие в мясорубке петровских реформ, привыкли к пыткам, казням и рваным ноздрям. Обычной словесной угрозой, пусть даже самой кровавой, пронять этих матерых волков было уже невозможно.
Может быть, мои слова обесценились? Тогда нужно срочно показывать кровожадные зубы. Хотя, постойте, я ведь совсем недавно их показал! Правда, тот бедолага, на котором я эти зубы продемонстрировал, подтвердить этого уже не сможет ввиду того, что был, по сути, растерзан. Это я про епископа Ростовского и его приспешника попа Иону.
Откинувшись на спинку кресла, я внимательно вгляделся в лица своих министров. Хотелось бы надеяться, что эти тертые жизнью люди не испугались моих страшных угроз лишь по одной простой причине: они изначально не собираются никому сдавать информацию о том, какие решения принимаются здесь, в закрытом зале Петербурга, за тысячи верст на север от Бахмута и Крыма.
Я выдержал паузу, позволив тишине стать почти осязаемой, и негромко, но веско произнес:
— Нам нужно сдать Бахмут.
Глава 13
Петербург.
23 марта 1725 года.
После таких моих заявлений, что нам нужно сдать некоторые территории, чтобы выиграть инициативу установилась немая сцена. Сам факт признания в подобном… Наверняка думают, что если бы кто из присутствующих на Государственном совете произнес мои слова, то тут же в опалу отправился. Но сказал я…
Если бы в этот момент в зале упала булавка, её звон показался бы пушечным выстрелом. Я с удовольствием наблюдал, как вытягиваются лица министров. Голицын даже рот приоткрыл от изумления. Все замерли, с нетерпением ожидая продолжения. Естественно, никто из них не поверил, что я, в чьем теле сейчас находится дух Петра, вот так просто хочу отдать русскую крепость, не получив взамен ничего.
— Татары должны увязнуть, а потом пройти дальше, — начал я чеканить слова, рисуя в воздухе невидимую диспозицию. — Мы должны встретить их свежими силами уже на подступах к мирным деревням. И в то же самое время наши союзные калмыки и летучие отряды конных казаков должны незаметно выйти в Дикое поле и захлопнуть ловушку за спинами татар!
— Но с чем? Азов не наш, там не подступить. По Днепру так же, там мелкие крепости то ли крымские, то ли турецкие. Еще и безводные степи…
— Вот и думайте. С меня стратегия, с вас согласованная со мной тактика. Свои соображения я изложу после ваших. Или зачем вы мне нужны? — сказал я.
Молчат. Пусть подумают. Время течет тут плавно, оно еще есть, но только если уже готовится к войне. Я начал подготовку.
— Добре… слушайте, о чем вы должны мыслить и уже через два дня каждый, не только князь Голицын, но и Миних, по военной части, Остерман по своему направлению — дипломатии. По деньгам… Каждый должен предоставить мне соображения, что он сделает на пользу войны… Каждый…
А после я вкратце высказал общий план действий. Но, по всей видимости, всем присутствующим — и особенно тем, кто имел прямое отношение к военным делам — нужно будет позже, над картами, досконально и подробно объяснять всю стратегическую задумку.
— Ваше императорское величество желает устроить западню для татарской орды? — вдруг раздался голос с заметным немецким акцентом. — Скормить им легкий успех в начале, заманить вглубь, а после стать непреодолимой преградой для их возвращения?
Первым мою мысль уловил генерал-майор и генерал-губернатор Петербурга Христофор Антонович Миних. В его умных, цепких глазах зажегся азарт инженера, увидевшего изящный чертеж сложного механизма.
Глядя на него, я даже на какое-то мгновение подумал: а не правильнее ли было бы назначить именно его командующим этой южной операцией? Но быстро отбросил эту мысль. Выдающиеся организаторские способности и системное мышление этого инженера пока что перевешивали в моей голове его возможную значимость в чисто полевых военных делах. Он нужен мне здесь, на строительстве государства.
— Именно так, Христофор Антонович, — утвердительно кивнул я. — А ещё прямо сейчас нужно тайно отправлять к Бахмуту больше пушек и пороха. Сдать — не значит отдать даром! Взятие этого городка должно стать для татар кровавой мясорубкой. Они должны оставить там свои лучшие силы. Правильно ли я понимаю, что среди татар почти нет тех, кто умеет грамотно обращаться с артиллерией и вести правильную осаду?