Они поедут сюда, ослепленные жаждой богатства, чтобы участвовать в том, что я про себя называл «Русской золотой лихорадкой». Мы отправим их на Урал, куда-нибудь в Миасс. Пусть мерзнут, пусть роют землю, пусть намывают золото. Да, кто-то из них сказочно разбогатеет и уедет обратно в свой Лондон щеголять мехами. Плевать. России прямо сейчас, как воздух, нужны были живые деньги для индустриального рывка. А значит, львиная доля, тяжелый государственный налог с каждого грамма намытого старателями золота будет оседать в нашей казне. Иностранные руки сами вытащат для нас из земли фундамент новой Империи.
Все ресурсы: свои ли, или чужие, но я обязан использовать.
Глава 17
Петербург.
8 апреля 1725 года.
Петербург.
8 апреля 1725 года.
Я отпустил бледного, загруженного сверх всякой меры Посошкова. Устало потер воспаленные, режущие от недосыпа глаза. Мысль о том, чтобы пойти в свои покои и просто рухнуть на кровать, казалась невероятно соблазнительной. Но ноги, словно обладая собственной волей, понесли меня в совершенно другом направлении. По гулким, слабо освещенным коридорам дворца — в соседнее крыло. Туда, где за тяжелыми дверями в душной лихорадке металась моя дочь Наталья.
В полумраке коридора, прямо у входа в ее покои, от стены отделилась знакомая, богато одетая фигура.
— Ваше Императорское Величество… — низко, почти касаясь пола напудренным париком, поклонился мне Меншиков.
Он дежурил здесь, как побитый пес под дверью хозяина.
— Алексашка, сегодня я тебя не приму, — глухо, надтреснутым от усталости голосом бросил я, не сбавляя шага. — Мы с тобой всё уже обговорили. Езжай и занимайся тем поручением, что я тебе дал.
Потом посмотрел на Василия Суворова.
— Почему посторонние у моих покоев? — строго спросил я.
— Так ваше величество, ваше дозволение было у Александра Даниловича, — сказал растерянно майор.
— Уже нет, — отрезал я. — Все вопросы мы решили.
— Государь, мин херц, дозволь быть рядом с тобой на войне! Да лучше пусть меня в бою убьют за тебя, чем позор такой! — выкрикнул Меншиков.
Я прошел мимо, даже не взглянув на него, но краем глаза заметил, как поникли его плечи. Алексашка старался. Боже, как же он отчаянно старался вернуть мое расположение! В минуты минутного малодушия и смертельной усталости я даже подумывал простить его окончательно. Его таланты были неоспоримы. Но нет… И служба его главная — это сотворить по истине чудо на Востоке.
Знаю я Меншикова, он сейчас так мотивирован, что лишь ему подвластно будет сделать невозможное и вернуть Россию в повестку международных отношений на Дальнем, и не совсем «дальнем» Востоке. Вот пусть голодным и отправляется. Все слова сказаны, добавить нечего.
С тех пор как я натравил его на проворовавшихся чиновников, он рыл землю носом. При его непосредственном участии за последний месяц были вскрыты такие многоуровневые коррупционные схемы, о которых я даже не подозревал. Десятки казнокрадов уже лишились своих постов и выплачивали колоссальные штрафы, пополняя тощую казну.
В этом была злая, циничная ирония. Величайший вор всея Руси лучше всех на свете знал, где именно другие воры прячут деньги. И сейчас этот цепной пес рвал чужие глотки, чтобы снова заслужить право стоять по правую руку от трона. Но условие было объявлено.
Глядя на поникшего Алексашку, я думал совсем о другом. Перед моим мысленным взором расстилалась карта империи, уходящая далеко за Урал. Я отчетливо видел и понимал: если Россия в самое ближайшее время не встанет твердой, окованной железом ногой в Средней Азии, если не начнет играть первую скрипку в запутанных делах Востока, играя на кровавых противоречиях империи Цин и Джунгарского ханства — то и богатейшего Амура нам не видать как собственных ушей. Ни в этом десятилетии, ни через века. Геополитика не терпит пустоты.
И все же я обернулся. Нет, не я, а тот Петр, который сильно хотел простить друга. Я поддался в этот раз порыву.
Я перевел тяжелый взгляд на Меншикова.
— Иди с глаз моих, Саша, — глухо, но с металлом в голосе произнес я. — Но запомни: к осени я жду от тебя окончательного плана и первых результатов по Хиве. Мы должны жестоко отомстить за князя Бековича-Черкасского и всех тех наших людей, кто был подло обманут и вырезан в хивинском походе. Восток подобного не прощает, и никто нас там уважать не будет, пока мы, прежде всего, не смоем этот позор кровью. Выполняй.