Я не ответил. Откинувшись на кожаную спинку сиденья, я слушал стук копыт и пытался разобраться в себе. Я не испытывал радости от вида крови. На дне души ворочался тяжелый, липкий осадок — рудимент моей прошлой жизни. Имел ли я вообще право лишать людей жизни? Может, стоило проявить истинное милосердие и сослать их всех куда-нибудь на край света? В Америку, например?
Но стоило мне представить, какую кровавую кашу эти фанатики заварят на Аляске, окажись они там без присмотра, как любые сомнения отпадали. Нет на Земле такого места, где они могли бы безопасно пустить корни.
Остаток пути мы проехали в гнетущем молчании. Маша поняла, что я не настроен на разговоры. Всю дорогу она смотрела на меня тревожным, жалостливым взглядом — так преданные женщины смотрят на человека, который берет на себя слишком много грехов и медленно сгорает изнутри.
Карета въехала во двор недостроенного дворца Меншикова. Запахло свежеструганным деревом, сырой штукатуркой и морозной пылью. Я давно присмотрел это циклопическое здание. Хотел перестроить его, сделав главным корпусом будущего университета, а вокруг разбить настоящий студенческий кампус. Дворец еще был в лесах, но работы близились к финалу, и несколько комнат в левом крыле уже протопили и подготовили для моего ночлега.
Ступив в прогретый кабинет, я выдохнул. Усилием воли запер все эмоции, пережитые на эшафоте, в дальний угол сознания и нацепил на лицо привычную маску деловой, ледяной сосредоточенности. Нужно было забыться в работе, чтобы отринуть рефлексию после поступков, совершить которые был просто обязан.
— Рассказывай, Андрей Иванович. Что в мое отсутствие случилось такого, о чем мне не успели доложить через вестовых? — бросил я, снимая тяжелый плащ и глядя на стоящего у стола канцлера Российской империи.
Остерман прибыл в Москву за неделю до событий, связанных с покушением на меня. Буду откровенен: в какой-то момент, когда следствие по покушению только началось, я подозревал и его. Но, судя по всему, эта интрига прошла мимо хитрого лиса.
Да и какой ему был смысл желать мне смерти? Андрей Иванович сейчас — второй человек в Империи. Большей власти ему не получить при всем желании: не та кровь, не то происхождение. Ему жизненно необходимо держаться за текущую систему, а значит — за меня. Ведь политическая аксиома непреложна: если власть внезапно меняется, и на трон садится неподготовленный правитель, первым делом он сносит голову всей команде своего предшественника. Остерман слишком умен, чтобы рыть себе могилу
— Ваше Величество, в порт прибыли последние корабли с серебром и золотом из Англии. Еще один корабль из Голландии. Просили передать дословно: дело сделано так, как и было велено по второму плану, — негромко произнес Остерман. Это было первое, с чего канцлер начал свой доклад.
Речь шла о смерти барона Кардигана. Строго говоря, физическое устранение этого британского интригана не было обязательным пунктом плана. Но я заранее приставил к нему своих людей с четким приказом: следить, насколько нагло этот авантюрист будет действовать от моего имени. Раз он мертв — и если это сделали мои агенты, а не сами англичане, — значит, Кардиган потерял берега. Начал чудить, откровенно прикрываясь моим авторитетом в своих играх. И было такое, что я обязан был подтверждать.
Жаль. Его имя определенно могло бы войти в историю. Если бы британская оппозиция, поддержавшая его, взяла власть, я получил бы отличный рычаг влияния в Лондоне и снял бы угрозу войны с Англией. Ведь сейчас у нас такие отношения, что и не война, но и не мир. Мне торговля с англичанами нужна. Корабли от них. Флот гнилой и за год, даже два, эту проблему не решить даже теми новаторскими способами сушки леса, что я внедряю.
Чуда с восстановлением отношений и создания русского лобби в английском парламенте не случилось. Оппозицию вырезали. Значит, если я хочу нормальных отношений с британской короной, договариваться придется с теми, кто сейчас реально держит власть. Король Георг в данном уравнении выносится за скобки — британский первый министр уже сейчас имеет куда больше практического веса, чем монарх на троне.
Я перевел взгляд на Посошкова, который присутствовал в кабинете в качестве содокладчика Остермана.
— И каков итог? — спросил я.
— Всего вышло без малого два с половиной миллиона рублей, Ваше Величество. В звонкой монете и слитках, — почти благоговейно ответил министр экономики и финансов.
Я мысленно хмыкнул. Думал, выйдет чуть больше, но и два с половиной миллиона для этого времени — сумма просто астрономическая. В этом году бюджет Российской империи ждет небывалый профицит. Наверное, в истории России еще не было такого момента, чтобы в казне лежало столько денег, что их буквально некуда было тратить в моменте.