Мария, уже сдавшаяся, увидела, как Шутник оседает, разрывая цепь с другими падшими. Почувствовала, что силы падших уже не могут ее остановить, но ничего не успела сделать.
Последним должен был стать Привратник. Но даже Лена не могла стрелять по мишени, полностью перекрытой собственным мужем.
С Антоном творилось что-то не то. Бой с Привратником все меньше его занимал. Привратник не стал хуже фехтовать. Но каждый удар Стрельцова становился все сильнее, каждый новый выпад выглядел почти немыслимым по скорости. Привратник не ошибался – просто он перестал успевать. А Антон был неумолим. В конце концов его клинок прошел сквозь плащ – и Привратника не стало, на этот раз навсегда.
Ливень вот-вот должен был смыть то, что осталось от шестерки падших. Антон в два шага оказался у того места, где погиб Шутник. Струи дождя вбивали в асфальт темную пленку, покрывавшую место, где они сражались. Черное на черном, но Стрельцову нужно было не это. «Крыло ангела» лежало – сделать шаг и поднять. На этот раз ему никто не сможет помешать. Пора было разворачивать сверток промасленной бумаги.
Еще вчера Антон бы это сделал. До боя с Привратником – сделал бы. Ошейник, гуманный убийца – тонкая полоска пластика, – сейчас Антону казалось, что все зло мира именно в этой инородной материи на шее любимой женщины.
«Крыло ангела». Что-то с ним было не то. Антон уже держал его в руках без упаковки. Но тогда у него не было ни времени, ни даже мысли что-то проверять. Да и как его проверишь? Стрельцов не мог бы сказать почему, но сейчас он был уверен – этот оберег был точно так же «разряжен», как и тот, который он подложил Воронину. Но как тогда он выжил?
– Только сейчас понял? – Мария легко взяла артефакт из рук Антона. – Ты ничего не крал у падшего, это пустышка. Поменял одну на другую. Шутник умеет вести партию. Пора закончить начатое, – Мария не могла оторвать глаз от кокона в руках Елены: – Вы хоть поняли, что сделали?
– Убили падших, точнее, она убила, – Стрельцову нравилась та Лена, которую он сейчас видел, его женщине оружие было к лицу.
– Вы никого не убили, – Мария шаг за шагом отходила от места, где только что находились падшие, – даже не разозлили. Вы сделали в точности то, чего им хотелось, хоть бы она промахнулась, боже… Пошли, девочка-стрелок, пора кое-что сделать.
В своем новом состоянии Антону было неинтересно, чего именно хочет Мария, кто она и как со всем этим связана Лена. Достаточно того, что ему это не нравилось, значит, этого и не будет.
– Она с вами не пойдет.
– Да?
Антон уже видел Марию в деле и все же слишком был занят боем. Мария тоже была несколько удивлена. Этот человек должен просто исчезнуть с ее дороги. Пусть она сейчас и слаба, одного ее жеста должно хватить. Попробовала, не экономя силы, – так, как только что сдерживала четверых падших. Антон даже не почувствовал удара. Он был занят – его занимал гуманный убийца. Он протянул руку, несколько капель дождя упало на полоску спецпластика, и тогда Стрельцов просто потянул ошейник на себя.
Спецпластик порвался, как простая бумага, все было и так и не так, как в давнем кошмаре. Антон смял и выбросил в дождь ошейник.
Оберег был не нужен, Антон знал, что Лена уже здорова без всяких артефактов. Знал, что инъектор не сработает. В этом не было логики. Но и Стрельцов уже не был существом, живущим по обычным правилам.
Пусть поздно, но Мария поняла – коль уж появились падшие, должны были появиться и боги. Так было всегда. Одни вызывали к жизни других, нужно было только немного времени и удачи. Антон Стрельцов, самый живучий из всех, кто общался с падшими, ходок, который всегда возвращался, стал богом. Мария подняла голову, глядя в затянутое небо. Несомненно – Стрельцов был богом дождя.
– Господин, я не знала, кто ты, – Мария опустилась на колени, и вслед за ней перед Антоном склонились все. Склонилась и Елена. И это было правильно, потому что здесь и сейчас каждый из них наконец-то понял, кто он и кому служит. Понял и Антон. Так неожиданно вспоминаешь давний сон и уже по собственной воле восстанавливаешь детали. Стрельцов знал, кто он, и почему стал тем, кем он стал. Знал, кто такие падшие, и то, что они были рядом тысячелетиями, время от времени прорываясь в этот мир, и каждый раз следом за ними появлялись боги. Знал и то, что коконы не оружие, скорее активаторы, и шестеро падших, раньше неразрывно связанные со своим миром, теперь переродятся в шесть самостоятельных существ, остановить которых будет куда сложнее. Хотя не шесть – пять. Привратника ему удалось убить.