— Холодно? — спросил Марципан, усаживая меня рядом с печной трубой дворца.
Я накинула на него один край батюшкиного полушубка, второй остался на мне. И нам пришлось сидеть близко-близко друг к другу, соприкасаясь плечами, на расчищенном от снега пяточке.
Да, мы залезли на крышу королевского дворца. Марципан занёс меня сюда буквально на руках. А я даже не стала сопротивляться.
— Тут нас точно не станут искать, — хитро подмигнул Марципан и достал две тёплых булочки с корицей.
— Их ты тоже украл? — прищурилась я на него.
Марципан поднял обе руки вверх и рассмеялся.
— Ловкость рук — тоже магия, — он вытащил из моей причёски розу и выбросил её с крыши на землю. — Лишняя она тут, — пробормотал, провожая несчастный цветок взглядом.
От трубы шло почти домашнее тепло, в замке явно всю ночь работала кухня. Мне было необычно уютно и спокойно рядом с Марципаном. И совсем не холодно.
— Ну что, Элла? — криво улыбнулся он. — Понравился тебе твой сказочный принц?
Я посмотрела на фея — на его растрёпанные рыжие волосы, покрытые инеем, на вечно дразнящийся прищур, на булочку в его руке.
Откусила кусочек от своей, пережевала и прикрыла глаза. У булочки начинка была с рыбой.
Всё это время Марципан наблюдал за мной, нетерпеливо стуча ногтями по трубе. Свою порцию он съел за секунду.
— Я думала, принц будет... — начала я.
— Будет умнее? Красивее? — Марципан насмешливо фыркнул. — Да он даже булочки не умеет доставать из ниоткуда.
Я толкнула фея плечом и хотела поругаться, но тут же прижалась ближе — стало зябко.
— Он не такой, как я себе представляла, — вздохнула печально.
— Скучный?
— Да. И высокомерный.
Марципан вдруг оживился.
— Я же говорил!
— Ты рад, что я разочарована?
— Нет, — он потупился. — Просто я рад, что ты это поняла сама. А ты задела принца своего за живое вон как скачет, — кивнул вниз Марципан.
Там, действительно, было страшное столпотворение из спорящих горожан босых и взбудораженных. И казалось, оно растянется на несколько недель.
— Боюсь, он не меня ищет, а это, — я протянула Марципану перстень.
И у фея глаза на лоб поползли.
— Ты украла королевскую печать? Это ж, это ж… А ещё меня корила. Совесть где ваша, девушка, воспитанная в приличной семье?! А ещё такая правильная! — Марципан вырвал у меня кольцо и принялся рассматривать. — Теперь он тебя из-под земли достанет! Вот и зачем ты?
— Оно само как-то, — призналась я. — Он такой красивый. И я подумала, что на память останется о сегодняшней ночи. А то проснусь завтра, а всё сон и тебя не будет. — последние слова я проревела фею в камзол.
Марципан кашлянул и потёр грудь.
— Ты не сильно-то мокроту разводи, она леденеет быстро. — Он прямо рукавом вытер слёзы с моих щёк, а я только сильнее разревелась.
Увидела бы матушка — веником бы меня за такое поведение отмутузила.
— Никуда я не исчезну. Маркиза-то у вас. Позовёшь — приду, — пообещал фей и обнял меня крепко-крепко.
— Правда?
— Как я тебя брошу. Такую… воровку? — и он усмехнулся, за что тут же получил по плечу и притворно ойкнул.
— Мы настоящая команда! Оба отчаянные воры! — провозгласила я.
— Тише, — шикнул Марципан. — Гвардейцы не смотрят вверх, но если орать, заинтересуются. — И уже тише добавил: — Команда, надо же.
Но я услышала.
— А когда твоя магия восстановится? — решилась спросить я.
— Через новолуние. Мы коттары — очень древний народ. Мы собираем силу звёзд и светил и носим под сердцем. — Он прижал ладонь к груди. — Но каждый Новый год энергия рассеивается, так же как сила года. И нам приходится собирать её заново.
— Волшебно, — удивилась я, зачарованно следя за его руками.
— Ну или когда трость верну, — хмыкнул весело Марципан, ни капли не смутившись. — Но есть в нашем племени и те, кто растратил силу полностью. Они навсегда останутся котами.