— Ты укрываешь преступника, — сверкнул глазами Кристофер.
Мы с Амалией наблюдали всё это со второго этажа и вместе с матушкой и сёстрами ахнули, когда принц кивнул своим гвардейцам. И один из них, недолго думая, схватил отца за руку и вывернул её за спину.
Раздался неприятный хруст.
— Ай! — батюшка скривился от боли.
— А теперь повторю вопрос: кто танцевал в этой обуви? — страшным голосом спросил принц, видимо, решив, что мой отец как великий специалист по обуви может как-то решить его проблему.
— Да откуда мне знать? — удивился батюшка.
А мои старшие братья побежали вниз ему на помощь. Но их остановили сабли гвардии. Обнажённая сталь сверкнула в опасной близости от груди Карла.
— Ваше Высочество, не трогайте их. Они ничего не знают, прошу, — взмолился мой батюшка, а сёстры с матушкой заплакали.
Корова и все её двенадцать котят с шипением бросились на принца. Но гвардейцы их быстро отпинали в угол.
Я посмотрела на Амалию. Она сидела рядом со мной бледная и почти неживая.
Она смотрела на принца и едва заметно шевелила губами. Вроде даже молитву читала. Теперь она не так торопилась за него замуж.
А потом второй гвардеец, пошёл к батюшке с другого бока и взял его за руку, и я уже ни о чём не думала. Просто бросилась к ним.
— Это я! — выпалила я, спотыкаясь на лестнице и падая прямо на руки ближайшему гвардейцу. — Я та самая Элла!
Принц обернулся и посмотрел на меня с сомнением.
Матушка зарыдала.
— Невероятная, прекрасная и удивительная, — напомнила я принцу его прилагательные.
И улыбка на лице принца стала зловещей.
❄️❄️❄️
21.
21.
Медленно, очень медленно Кристофер подошёл ко мне. Его голубые глаза, теперь казавшиеся мне бесчувственными и почти прозрачными, страшными прищурились.
— Непохожа, — сказал он, — будем мерить?
— Не надо, — я потупилась. — я отдам перстень.
Принц усмехнулся.
— Да, теперь узнал. Это та самая прекрасная Элла, теперь мы с ней отправимся во дворец и будем жить долго и счастливо. — Он протянул ко мне руку.
Но когда я вложила в неё ладонь, раздражённо отдёрнул меня:
— Печать отдай, деревенщина.
Я всхлипнула, стараясь, чтобы слёзы не закапали из глаз. Но удержать их было очень сложно.
А за спиной раздался знакомый голос:
— Врёшь, как воруешь, Элла.
Я обернулась и даже дышать перестала.
Марципан.
Он спустился по лестнице со второго этажа, будто и был там всё время.
Тот же зелёный костюм, те же рыжие волосы. И та же очаровательная улыбка. Даже трость при нём, а золотая рыбка позвякивает цепочкой.
Он настоящий. Он мне не приснился.
Я невольно улыбнулась ему в ответ.
— Ты же не хочешь во дворец, Элла? — спросил Марципан.
— У неё нет выбора, — принц схватил меня за локоть и притянул к себе. Гвардия ощетинилась саблями. — Ты кто ещё такой? Не тот ли похититель, что украл её у меня? — Кристофер долго не думал и тут же приказал: — Убить его!
— Стойте! — вмешалась Амалия. — Хватит этого! — Она с видом истинной королевы сошла по лестнице, даже не глядя себе под ноги.
— А ты кто? — Принц устало вздохнул и прищурился.
— Я дочка мэра, ваша двадцать пятая партнёрша на балу, — вздохнула Амалия. — Держите свой перстень.
Она разжала ладонь, печать упала и покатилась к ногам принца. Орёл оскорблённо сверкнул алым камнем в клюве. Гвардеец тут же кинулся ловить перстень и передал Кристоферу. Принц присмотрелся к находке, надел на свою ладонь и кивнул.
— Ладно, тогда мне не нужна эта замарашка. Я забираю тебя, — кивнул он Амалии.
И дочка мэра, немного шокированная этим заявлениям, остановилась. Буквально в паре шагов от принца. Сложила руки на груди, осмотрела принца с ног до головы и заявила: