— Хорошо, — кажется, обрадовалась Лили. — Тогда пойдём.
— А твой… Поттер не будет против гостей? — уточнил Северус, постаравшись сказать «Поттер» нормально, а не сквозь зубы, правда получилось почти рычание «Пот-т-ер-р».
— Джеймс учится на аврора, возвращается поздно, так что его нет дома, — пожала плечами Лили, совершенно очаровательно сдув рыжую кудрявую прядь, упавшую на лицо. — И вообще… Могу же я встретить старого друга и пригласить его на чашечку чая с пирожными, чтобы немного поболтать? Тут очень скучно жить, Северус, а мне хочется знать новости, как ты живёшь и вообще… Кстати, что ты тут делаешь?
— Передавал заказ Эрхосту Абботу, — ответил Северус. — Он живёт с семьёй вон в том доме с большим дубом.
Лили прикосновением палочки открыла двери и они вошли в дом. Северус молча смотрел, как его любимая аккуратно ставит пирожные на маленький столик в прихожей и легкими отточенными движениями палочки быстро наводит порядок, собирая разбросанные вещи. Вещи Поттера — зло шевелится внутри ревность, но Северус подавляет её.
— У тебя уютно, — смог он выдавить улыбку.
Возвращение в Малфой-манор произошло отдельно от сознания. Северус чувствовал себя одновременно счастливым и глубоко несчастным. Лили, кажется, простила его, но… Ей просто скучно жить в деревне на десяток домов, где живут в основном старики. После столпотворения Хогвартса даже Северус порой искал компании…
— Ты какой-то взвинченный, — оглядел его Люциус. — Что-то случилось?
— Я… — Северус попытался подыскать подходящие слова, но они так и не нашлись. Вместо этого он неопределённо помотал головой.
— Может, бокал огневиски? — предложил Малфой, который изобразил заботу и Северус просто кивнул, без сил падая в вычурное кресло.
А потом… Они с Люциусом Малфоем напились, и никакие навыки Подмастерья не спасли. Потому что Северус хотел напиться. Хотел заглушить ту больную любовь, которая из серого пепла вновь проросла в его душе. Лили повзрослела и стала ещё красивее, ещё желаннее. Ей было одиноко в этом старом деревенском домишке, но она так искренне щебетала про своего Поттера, про свою свадьбу, про его учёбу в аврорате, о своих делах и Петунью, которую Северус с детства терпеть не мог. Его зеленоглазая колдунья. Такая близкая и далёкая одновременно. Всецело и безраздельно принадлежащая ему на короткий миг встречи, пока утоляла любопытство и жажду общения. Как он обрадовался тому, что это общение возможно. Что с ним говорят, как со старым другом. За несколько часов Лили Эванс… Поттер уничтожила все стены, которые Северус возводил в своей памяти, пытаясь её забыть. Мимолётно, как те бабочки, которые появились от её первого в жизни колдовства. И что было больней всего: Лили любила, но любила не его. А он слишком болен ею, чтобы отрезать по живому и прекратить с ней всяческое общение.
— Так не прекращай, — врезался в его пьяные мысли голос Люциуса, и оказалось, что всё это Северус говорил вслух. — Если она там одна скучает без мужа… составь ей компанию, а там, глядишь и станет Поттер рогоносцем. Это когда ты был никем она выбрала его, а когда ты станешь Мастером зельеварения… В общем, тебе будет что ей предложить. Хотя видит Мерлин, не понимаю, зачем тебе эта… женщина, если сейчас перед тобой открыты все двери. Выбирай любую! А магглорождённых-то точно целая шеренга выстроится из желающих.
— А почему ты выбрал Нарциссу, несмотря на все сложности? — огрызнулся Северус.
— Уел, — констатировал Люциус — в процессе принятия на грудь они «как настоящие друзья» перешли на имена.
— Но ты прав, — пьяно кивнул Северус, чуть не улетев на пол, который непривычно качнулся навстречу. — Я её всё равно добьюсь! Я её так л. блю… — он попытался встать, чтобы сейчас же аппарировать в Годрикову Лощину и набить морду Поттеру, который не ценит сокровище, которое ему досталось, но внезапно его окутала мягкая темнота. Северусу показалось, что он упал лицом в толстые и пушистые малфоевские ковры.
Пробуждение оказалось тяжёлым. А зелье для беременных от утренней тошноты, рецепт которого Северус усовершенствовал накануне: дремоносные бобы надо давить, не резать, как везде пишут! — оказалось очень кстати.
Собрав мысли в кучку Северус даже набросал некий план по возвращению Лили. Сырой и неубедительный, но хоть какой-то. Для начала нужно было немного выждать, чтобы она успела соскучиться, а также ни в коем случае не пересечься с Поттером, благо, Лили рассказала, что тот почти всё время пропадает «на службе». Наивная даже не знала, что авроры сначала два года учатся, а Северус не стал её пока переубеждать. Ах, если бы Поттер попался на какой-нибудь измене или сгинул на «службе», но такое развитие событий Северус сразу отмёл как маловероятное. А сначала решил написать Лили письмо. В меру выдержанное, в меру остроумное, в меру ностальгическое.