Лорд Волдеморт на самом деле оказался поразительным магом. Сильным и умным. Северус считал, что ему необыкновенно повезло: Лорд предложил ему обучение в Гильдии Зельеваров. Сказал, что такой талант следует огранить. И что после окончания Хогвартса Северус будет учиться в Гильдии, а до этого может читать редкие книги по зельеварению, которые ему подарят. И на самом деле подарил много книг: сразу несколько зачарованных сундуков. В тот момент Северус даже порадовался, что его родители уже умерли и никто не будет ему мешать, чтобы устроить в доме библиотеку по своему желанию и усмотрению. Всё лето он читал старинные трактаты, часть которых увёз с собой в Хогвартс, чтобы мысленно тренироваться, а после того, как сдал ЖАБА, его познакомили с Наставником. А ещё через год, к началу этого лета, Северус стал Подмастерьем, а это, без ложной скромности, весьма неплохое достижение для девятнадцати лет.
Далее память буксовала, но, сосредоточившись, и превозмогая головную боль, Северус вспомнил, что после того, как он получил кольцо Подмастерья, Лорд Волдеморт пригласил его и попросил… Попросил устроиться помощником зельевара в Хогвартс. Вроде бы для того, чтобы знать, что затевает его политический оппонент Альбус Дамблдор, который совмещал должность директора магической школы.
Работа помощника зельевара была не слишком обременительной, к тому же, по идее, школа предоставляла проживание, питание и лаборатории, так что Северус мог продолжать идти к ступени Мастера, попутно зарабатывая немного денег. Да и смысла в отказе щедрому покровителю не было никакого. Поэтому Северус написал директору прошение рассмотреть его кандидатуру на данную вакансию. Почти сразу пришёл ответ совой, что он слишком молод для этой работы, но через несколько дней директор Дамблдор прислал ещё одну сову с пожеланием провести собеседование и пригласил Северуса в «Кабанью голову», видимо, решив сделать это в какой-то непринуждённой обстановке или потому, что в Хогвартс просто так не попасть.
А потом…
Потом был провал, словно чернильная клякса, и, что произошло далее, Северус совершенно не помнил. Лишь присутствовала уверенность, что на работу его не взяли, но отчего-то Лорд Волдеморт этим фактом не особо расстроился. А ещё на его руке появилась магическая метка, как у всех из приближённого круга Лорда. Наверное, это было хорошо… Из этого самого круга видел Северус всего нескольких, в их число входил Люциус Малфой, в доме которого они находились.
Еда, которая появилась вместе с низким столиком, сбила Северуса с мыслей, и он решил для начала подкрепиться. В конце концов, у Малфоя имелась куча возможностей что-то с ним сделать, пока он приходил в себя. Вряд ли сиятельный Люциус будет травить кого-то в собственном доме… К тому же пусть Северус и был пока всего лишь Подмастерьем, отравить его было уже нетривиальной задачей.
Во время трапезы, поглощая какие-то диковинные вкусности, которые он никогда раньше не ел, Северус гадал, почему же оказался «в гостях» у Люциуса Малфоя. Можно было предположить, что если Лорд что-то сделал и после этого Северусу стало плохо, то его бы могли оставить в том месте, где они встречались с Лордом. По прошлым воспоминаниям, их встречи проходили в гостиницах или кафе с отдельными комнатами вроде той же «Кабаньей головы». Так зачем Малфою тащить его в свой дом, кормить и угощать?
Насколько помнил Северус, «Ледяной Принц Слизерина» был старше его лет на шесть, так как, когда он учился на первом курсе, Люциус был уже на седьмом. Префект школы, лучший ученик, аристократ с безукоризненными манерами, на которого равнялись парни, невероятный красавец, по которому сохли все девчонки, начиная с третьего курса, и самый чистокровный из всех чистокровных, наследник древнейшего Рода — Люциуса знали даже первокурсники. А главной сплетней на их третьем курсе была помолвка сиятельного Люциуса с первой красавицей Слизерина Нарциссой Блэк. Не менее красивой, воспитанной, чистокровной и родовитой. После Северус увидел Люциуса только на том своём представлении Лорду Волдеморту, и за прошедшие два года они пересекались и виделись мельком всего несколько раз.
— И всё же… Чем обязан?.. — закончив с едой и промокнув губы кружевной салфеткой, спросил Северус.
— Всё дело в том, что мне нужен Наследник, Северус, — загадочно улыбнулся Люциус Малфой.
Глава 2, в которой Люциус объясняет
— Что?..
— Мне нужен наследник, — повторил Люциус, еле сдерживая смешок: настолько забавным стало чуть вытянувшееся выразительное лицо Северуса Снейпа. Чёрные глаза округлились до размеров серебряного сикля.