— Ч-что? — удивился Северус, чуть поёжившись от почти плотоядной улыбочки Малфоя. — Что значит «другом»?
— Я готов сделать тебя крёстным по магии своего Наследника, — кивнул тот. — Это будет означать, что ты всегда будешь вхож в этот дом. Можешь пользоваться библиотекой и зельеварней. Можешь гостить в нашем родовом маноре сколько угодно, чтобы ещё больше нарастить своё магическое ядро.
— А в обмен?.. — с подозрением уточнил Северус. Что-то тут было нечисто. Не предлагают такого за участие в ритуале. Наверное.
— Ближайшие девять месяцев ты будешь помогать нам с Нарси в зачатии и вынашивании Наследника, — кивнул Малфой. — В режиме полной секретности. Так что тебе придётся пожить здесь с нами. Это… Можно сказать комплекс мероприятий, чтобы всё было хорошо. Нужно будет делиться магией с Нарси. После истечения этого срока ты свободен и можешь посещать нас в любое время.
— А как ты?.. Э, ты сказал, что сначала что-то ощутил, а потом проверил расчётами, — вспомнил Северус, оттягивая момент, когда нужно будет что-то ответить на столь заманчивое предложение. Не верилось в то, что он вдруг мог понадобиться сиятельному Люциусу Малфою вот настолько.
— Верно, — кивнул тот. — Это ощущается определённой тягой к человеку… Интересом. Симпатией. Желанием быть рядом. Любовью, если он подходящего пола. Словно сама магия подсказывает, с кем тебе будет… м… комфортно. Знаешь, магу с высоким порогом совместимости обычно сложно даже как-то навредить. Были прецеденты, что тот, кто в силу каких-то обстоятельств убивал мага с высокой совместимостью, получал проклятие и не хотел жить. Даже в супружеских парах такое бывает: всё же обычно интуитивно люди выбирают себе наиболее подходящего партнёра из доступных… Отсюда и всякие поветрия о том, что, убивая мага, ты убиваешь свою душу, и прочее. Это просто ощущаешь через ядро магии. Впрочем, я стал лучше это чувствовать только после первого обновления…
— Наверное, дело в этом, — пробормотал Северус и отвёл взгляд. Было стыдно признаться, что в свои девятнадцать с половиной лет он ещё никогда и ни с кем… не обновлялся.
— Не волнуйся, — хмыкнул Малфой, кажется, неверно его понимая. — В библиотеке есть все книги про нужный нам ритуал. Ты можешь всё прочитать сам. Также там ты найдёшь исчерпывающую информацию про магическую совместимость.
— Ясно… — пробормотал Северус.
— Так ты согласен? — покосился на него Малфой.
— Так… Кхм… Библиотека и зельеварня в моём распоряжении? — уточнил Северус. — И я могу экспериментировать в лаборатории?
— Эльфы купят любые ингредиенты по твоему заказу, хотя и в запасниках много чего имеется, — кивнул Малфой. — Для того, чтобы стать Мастером, тебе следует много тренироваться. А в библиотеке манора четверть книг по зельям.
Северус вздохнул. Слизеринская наука говорила о том, что он поймал удачу за хвост. Конечно, и в Гильдии можно читать трактаты и где-то работать, но если Малфой был прав насчёт родовых замков и особой магии в них…
До уровня Подмастерья в Гильдии учили на совесть, за деньги предоставляя и лаборатории, и книги, и материалы, и учителей, нарабатывали навыки использования сложных или редких ингредиентов. И как бы на уровне «Подмастерье» обучение, по сути, заканчивалось. Кольцо Подмастерья показывало, что ты можешь приготовить по подробному рецепту практически идеально любое сложносоставное зелье, будешь знать наизусть около трёх сотен рецептов на все случаи жизни. Уровень Подмастерья, насколько узнал Северус, был практически у каждого третьего аристократа. Старые Рода редко обращались в обычные аптеки, разве что за ингредиентами. Предпочитали всё делать своими руками и развивать свой Дар. Но «Мастер» должен воистину чувствовать свой котёл, понимать суть вещей, а не просто следовать рецепту. Кольца Мастера удостаивались те, кто придумал что-то новое или хотя бы улучшил старое. И в основном к этому приходили путём долгих экспериментов и самообразования. После получения первого кольца в Гильдии можно было спросить совета у наставников, почитать в библиотеке, но в основном все Подмастерья занимались и обустраивали свои лаборатории. Работали, зарабатывали на ингредиенты, что-то придумывали, чтобы стать Мастерами. Но ими, понятное дело, становились единицы. Тут требовался и талант, и неплохое вливание полновесных галлеонов в изыскания. Даже многие аристократы, несмотря на имеющиеся возможности, становились Мастерами через несколько десятков лет после получения уровня Подмастерье. Северус считал, что ему под силу стать Мастером через год-полтора, если, конечно, Лорд Волдеморт всё же решит его финансировать. Потому что, когда тот предложил работать в Хогвартсе, появились некоторые сомнения на этот счёт. В конце концов Северус решил, что это тоже неплохой вариант и в Замке Основателей есть питание, лаборатории, библиотека и зарплата, на которую можно покупать недостающие ингредиенты. Да и Запретный Лес и теплицы под боком, а он заготавливал сам для себя большую часть растительных и некоторых животных компонентов уже с третьего курса.