Он мягко перехватил ее руку и отнял от своего лица.
-- Да. И отношусь к этому очень серьезно.
-- Рада слышать. Почему же ты пришел сюда один?
-- Рассчитывал посидеть с ребятами по-мужски, но сама видишь, что тут творится, -- он кивнул на прислушивающихся к разговору служанок, которые уже почти с ненавистью косились на Рози.
-- Но раз уж не получается по-мужски, может, будет лучше, если здесь поприсутствует только одна женщина? -- спросила служанка.
-- Да уж конечно! -- не выдержали солдаты.
-- А ты сможешь их выставить? -- с надеждой поинтересовался Филип.
-- Я не смогу, скорее, они меня выставят, -- усмехнулась Рози. -- А у твоей жены получится. Если то, что говорят о ее внешности хотя бы наполовину правда, стоит ей появиться и сесть рядом с тобой, этих пташек отсюда как ветром сдует.
-- Питер, пожалуйста, сходи за Ив! -- взмолился Филип. -- Я бы и сам пошел, но боюсь, живым меня отсюда не выпустят. А если и выпустят, то потом прижмут где-нибудь в уголке.
Вся компания снова разразилась смехом.
Питер отправился выполнять поручение и подозрительно быстро вернулся с тщательно одетой и причесанной Ив. Филип решил, что она только и ждала, когда за ней придут. Служанки, увидев ее, тут же скорчили кислые мины и в течение десяти минут поодиночке и группками покинули кухню. Оставшаяся Рози более чем почтительно поприветствовала дочь Правителя. Солдаты, как и предполагал Филип, открыли рты. Ив не стала разыгрывать из себя знатную даму, вежливо со всеми поздоровалась и села за стол рядом с мужем.
Не успел разговор возобновиться, как подошел Стивен, плотный мужчина лет пятидесяти, усатый, с проницательными ироничными глазами. Он прежде всего поклонился Ив, потом посмотрел на Филипа, пристально и несколько настороженно, будто оценивая.
-- Здравствуй. Рад, что ты вернулся, -- проговорил он. -- Прими мои поздравления по поводу женитьбы. И вы, моя леди, -- он снова поклонился Ив. -- Наилучшие пожелания на все последующие годы.
Молодые люди поблагодарили его. За столом повисло легкое напряжение, впрочем, довольно быстро исчезнувшее под воздействием пива, вина и вкусной еды.
-- Филип, как тебе удалось за три дня так вышколить Данкана? -- поинтересовался Стивен. -- Он был со мной сама любезность, а раньше только с твоим отцом так разговаривал.
-- В последние дни его просто не узнать, -- закивали солдаты. -- Что ты ему сказал?
-- Я тут не при чем, -- хмыкнул Филип. -- Благодарите мою жену.
Все, кроме гвардейцев, с удивлением уставились на нее. Ив вздохнула и с притворным сожалением произнесла:
-- Да, это моих рук дело, каюсь. Не огорчайтесь, думаю, когда мы уедем, он постепенно придет в норму.
Шон и Кайл, прекрасно знавшие этот тон, хмыкнули. Девушка, видя написанное на лицах солдат недоумение, продолжила:
-- Перестаньте смотреть на меня как на норовистую лошадку, которая лягнет или укусит, если отвернешься. Будь я такой, сейчас здесь не сидела бы. А Данкана давно пора проставить на место, и, раз уж никто не озаботился, это сделала я, пригрозив вызвать на поединок.
-- Вы умеете сражаться, моя леди? -- осмелел один из солдат. -- Я слышал, в поединке против вашего отца никто не может выстоять.
-- Умею. Но меня учил мой муж. И вам, наверное, интересно будет узнать, что Филип владеет мечом лучше Правителя.
Солдаты все больше осваивались в обществе первой красавицы Алтона: она не только вела себя как их ровня, но и не прибегала к женскому кокетству. Вскоре последовал тост за успехи в поединках, Ив с удовольствием поддержала его.
-- Покажешь им свое умение, раз уж мне не разрешаешь? -- предложил Филип. -- Твоя рана ведь уже зажила.
-- Прямо сейчас? -- воодушевилась Ив.
Мужчины дружно засмеялись.
-- Нет, не будем мешать удовольствия, -- сказал Питер. -- Помахаемся завтра, когда проспимся.
Застолье становилось все более веселым. Присутствие дочери Правителя уже никого не смущало, хотя девушка время от времени ловила на себе восхищенные взгляды. Когда закончили ужинать, и на столе по традиции появилась бутыль с юлом, в кухню заглянул Данкан. Он тут же попытался улизнуть, но Ив быстро среагировала и окликнула его. Ему пришлось подойти.
-- Мы мешаем тебе спать, Данкан? -- вкрадчиво осведомилась она.
-- Нет, моя леди, я просто проходил мимо и подумал, что это слуги слишком засиделись... -- он нервничал и раздражался под насмешливыми взглядами солдат.
-- Когда будешь строчить очередной донос моему отцу, не забудь упомянуть, что я пьянствовала ночью на кухне с солдатами замковой стражи, с разрешения и попустительства мужа, естественно. Правитель обожает узнавать, как плохо его крестник на меня влияет.
-- Ваше высочество, я не собирался делать ничего такого...
-- Тогда считай, что я подарила тебе идею! -- девушка брезгливо помахала рукой в выпроваживающем жесте. -- Ступай, уже поздно, пока письмо напишешь, светать начнет.
Солдаты заржали, Данкан в бешенстве удалился.
Наконец, компания разбрелась по спальням. Перед уходом Стивен попросил у Филипа разрешения зайти к нему завтра утром для разговора.
-- Конечно, приходи, позавтракаем вместе, -- ответил тот.
На следующее утро завтрак Филипу и его жене принесла Рози. Ив служанка понравилась, хоть было понятно: в свое время она спала с сыном герцога. Дочь Правителя, дабы избавиться от постоянно меняющихся навязчивых девиц, попросила женщину и дальше доставлять еду в их покои.
Стивен не заставил себя долго ждать. Они приступили к завтраку, обмениваясь ничего не значащими вежливыми фразами. Филип быстро закончил с едой и откинулся на спинку стула, не отрывая взгляда от бывшего капитана замковой стражи. Тот отодвинул тарелку и смотрел на молодого человека вчерашним оценивающим взглядом. Ив с интересом наблюдала за мужчинами.