Тем не менее, я колебалась.
Я колебалась из-за условий выхода из банды.
Их просто не было.
Как только ты вступаешь в банду — это навсегда. Девочки не стали делать из этого тайну.
Единственный официальный выход покинуть «Крипсов» — это быть избитым. Последнему человеку, который попытался сделать это, сломали челюсть и вырезали бритвенным лезвием на спине букву «К».
Если я присоединюсь к ним, то должна понимать это. Так будет, по крайней мере, до окончания школы. После этого, по словам девочек, я смогу идти своей дорогой и уехать учиться в университет. В Бруклине у меня всегда останутся друзья. Я буду выпускницей «Крипсов».
Мне нравилась идея о друзьях, которые будут ждать меня дома. Друзья всегда будут рядом и не бросят тебя, если впереди замаячат сложности.
Да, решено. Я потянула за шнур, чтобы выйти из автобуса.
Глава 31
Скрэп
Я позвонила в дверь таунхауса на Флэтбуш-авеню.
Мне открыл Блэк Чак. Увидев меня, он выпучил глаза.
— Что ты тут делаешь? У нас собрание.
— Ты сам ответил на свой вопрос. Я хочу вступить в банду.
— Что? Послушай, Джу, давай поговорим об этом завтра.
Он самым настоящим образом попытался захлопнуть дверь перед моим лицом. Но я успела придержать ее рукой.
— Я серьезно. Мне нужно поговорить со Скрэпом, чтобы узнать, что я должна для этого сделать.
— Почему?
— Будто ты сам не понимаешь почему.
— Кто пришел? — выкрикнул кто-то из кухни.
— Джулия! — ответила я, пытаясь протиснуться мимо друга.
Блэк Чак загородил проход своим телом и пристально посмотрел на меня.
— Я спросил почему.
— Потому что вы нужны мне, ребята. У меня больше никого нет.
Он разрешил мне пройти. Скрэп сидел на кухне с бутылкой пива, а на его коленях устроилась фигуристая двадцати с лишним лет девушка.
— Джулия! — Скрэп шлепнул девушку по заднице, встал и слишком крепко обнял меня. Он не стал спрашивать, зачем я пришла. Думаю, он и так это знал. Скрэп осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся, блеснув золотыми и серебряными грилзами19.
— Джулия? — Из подвального помещения с косяком в руке вышел Эрик. — Что ты тут делаешь?
— А разве не понятно? — произнес Скрэп. — Иди вниз. Скоро начнется собрание.
Эрик бросил на меня недоуменный взгляд и спустился в подвал. Все, включая меня, последовали за ним.
Я уже много лет не была в этом подвале. Он очень сильно изменился. Старые диваны и маленький дребезжащий телевизор сменили гладкие кожаные диванчики и огромная плазма. В помещение также стоял бильярдный стол и мраморная стойка в углу, заставленная бутылками со спиртным.
В подвале находилось около двадцати человек. Несса и Джаз встретили меня с широкими улыбками. Я втиснулась на диван между Эриком и Роло. Эрик даже не посмотрел на меня. Он был зол. Но почему? Теперь мы точно будем вместе.
Может быть, он расстроен потому, что я не предупредила его? Но он ведь тоже ничего не обсуждал со мной, когда вступал в банду. Уж Эрик-то должен понимать, что я должна была принять это решение самостоятельно.
Скрэп встал, и все мгновенно замолчали.
— Как вы видите, у нас появился новый желающий вступить в наши ряды.
Я.
Все посмотрели на меня. Неожиданно я почувствовала непреодолимое желание сбежать.
Что я творю?
— Некоторые из вас знают Джулию, а некоторые нет. Давайте поприветствуем ее.
К моему удивлению, все начали хлопать меня по ладони, улыбаться и расцеловывать мне щеки. Я сразу успокоилась.
— Видишь ли, Джулия, — произнес Скрэп. — Мы не можем проводить собрание в твоем присутствии, но мы можем обсудить вопрос о твоем вступлении. Чак, братишка, почему бы тебе не рассказать нам о Джулии?
Блэк Чак сидел на подлокотнике кресла.
— Джулия — замечательная и очень верная подруга, — с неохотой ответил он, но все же поддержал мою кандидатуру.
«Спасибо тебе, Чак», — улыбнулась я ему.
Кто-то из присутствующих добавил:
— Она хорошо учится и нравится учителям. Нам нужны такие серьезные и ответственные люди. — Я повернула голову. Черт возьми — это был Джордж Ван, отличник и член студенческого совета! Я никогда не видела его с «Крипсами».
Джордж подмигнул мне.
Он был «Спящим».
Я не имела никакого понятия об этом.
— Эрик? — поинтересовался Скрэп.
— Джулия идеально нам подходит. — Эрик посмотрел на меня непроницаемым взглядом.